(CNN) — En las primeras horas después de que el Carnival Valor zarpara de Nueva Orleans en la víspera del Día de Acción de Gracias, un hermano y una hermana partieron hacia un lugar a propósito de un ambiente festivo: se dirigieron a un bar a bordo.
Como era de esperar, el hombre en un momento se alejó para usar el baño.
Pero no volvió.
Pasaron las horas.
No estaba en su camarote.
Simplemente, se había desvanecido.
Lo que sucedió a continuación ha asombrado al menos a un marinero experimentado que, con horas de retrospectiva, declaró que el sorprendente resultado no se parece a nada que haya presenciado, y nada menos que “uno de esos milagros de Acción de Gracias”.
Se inicia una búsqueda por aire y mar
Eran alrededor de las 11 de la noche cuando su hermano se fue, recordó la hermana, dijo el jueves a CNN el portavoz de Carnival, Matt Lupoli, en un comunicado.
Al mediodía del día siguiente, el Día de Acción de Gracias, ella denunció su desaparición, según el comunicado. Las autoridades no han identificado a ninguno de los dos.
Los anuncios resonaron en el barco para que el pasajero desaparecido se registrara con los servicios para huéspedes, el pasajero Mike Anderson CNN el jueves, y la gente “notó que la seguridad comenzaba a registrar el barco con una foto del (pasajero) desaparecido en sus teléfonos”.
Alrededor de las 2 pm, se emitió una solicitud de registro final, dijo.
A los pasajeros se les dijo que la hora de llegada a su puerto de escala en Cozumel, México, se retrasaría, dijo Anderson, pero no se emitió ningún anuncio oficial sobre lo sucedido.
El barco, dijo, luego dio la vuelta.
“Carnival Valor volvió sobre su ruta para apoyar la búsqueda y el rescate”, explicó Lupoli.
Luego, alrededor de las 2:30 p. m., la Guardia Costera recibió una llamada del barco, dijo el teniente de la Guardia Costera Phillip VanderWeit en un comunicado.
Faltaba un pasajero de crucero.
Pronto, se inició una búsqueda del hombre por parte de varias tripulaciones, por aire y por mar, dijo.
Una zona de 200 millas y una misión crítica
Se envió una alerta a todos los marineros en el golfo, y la Guardia Costera “lanzó todos los recursos disponibles”, dijo a CNN el viernes por la mañana el teniente Seth Gross, coordinador de búsqueda y rescate de la USCG.
Eso incluyó un pequeño bote desde Venice, Florida, un helicóptero con base en Nueva Orleans y aviones desde Clearwater, Florida y Mobile, Alabama, dijo.
La búsqueda se extendió más de 200 millas en el golfo, dijo Gross, y agregó que la temperatura del agua allí el jueves por la noche estaba justo por encima de los 70 grados, y algo más fría en el río Mississippi.
Dada la diferencia de tiempo entre la última vez que se vio al hombre y cuando se alertó a la Guardia Costera, “sabíamos que la comunicación con los marineros en el Golfo de México iba a ser crítica”, dijo Gross.
La misión se intensificó.
Luego, en medio de la vasta zona de búsqueda, la tripulación de otra embarcación vio algo, dijo VanderWeit.
‘A diferencia de todo lo que he sido parte de’
era el hombre
La tripulación de un helicóptero MH-60 Jayhawk de la Guardia Costera de Nueva Orleans se dirigió al lugar y “subió al hombre al helicóptero”, dijo VanderWeit.
Y respondió, dijo el suboficial de la USCG, Ryan Graves.
Los rescatistas no han podido determinar cuánto tiempo estuvo en el agua, dijo Gross a “CNN This Morning”, pero podrían haber sido más de 15 horas.
Si fue tan largo, es “el más largo del que he oído hablar, y solo uno de esos milagros de Acción de Gracias”, dijo.
En su carrera de 17 años, “este caso no se parece a nada de lo que haya sido parte”, dijo Gross. “Creo que supera la norma, la normalidad, fuera del agua aquí, y realmente muestra que la voluntad de vivir es algo que debes tener en cuenta en cada caso de búsqueda y rescate”.
El pasajero desaparecido fue trasladado al personal médico de emergencia en espera en el aeropuerto New Orleans Lakefront, dijo Graves.
Y está siendo evaluado en un hospital, dijo Gross.
De regreso a bordo del Carnival Valor, un anuncio el jueves por la noche a través del sistema de megafonía informó a los invitados que había habido un incidente de hombre al agua, dijo Anderson.
Sin embargo, Anderson recordó haber escuchado que el barco había sido liberado de la búsqueda y nuevamente navegaba hacia Cozumel.
Dave Alsup, Amanda Jackson, Jose Lesh y Theresa Waldrop de CNN contribuyeron a este informe.