Ol martes por la noche, la soprano superestrella Renée Fleming regresará después de cinco años al Metropolitan Opera para el estreno mundial de Las horas. Mientras un auditorio repleto de sus admiradores espera con gran expectación, desplegará su suntuosa voz con la portentosa palabra de apertura: “platters”.
platos?
Así es. Platos. Su personaje en la adaptación operística de la novela de 1998 y la película de 2002 The Hours, Clarissa Vaughan, está preparando una fiesta para su mejor amigo Richard, que se está muriendo de sida, y ella necesita, bueno, platos.
Es una yuxtaposición de poder estelar y mundanidad lo que le hace cosquillas al compositor de la nueva ópera, Kevin Puts. “Es gracioso, que ‘platters’ sea el primer gran regreso de Renée al Met”, le dijo a The Guardian.
No es que se esté tomando la noche de apertura de The Hours remotamente a la ligera. Encontrarse en el Met con Fleming, habiendo sido criado en Alma, un pueblo de 9,000 habitantes en lo más profundo de la zona rural de Michigan, eso no es pan comido.
“Para un compositor estadounidense, hacer algo en el Met está más allá de su sueño más salvaje”, dijo, luciendo genuinamente un poco asombrado.
Fleming no solo protagoniza The Hours, fue fundamental en su creación. Ella había estado trabajando con Puts en piezas más pequeñas y habían desarrollado una afinidad por el trabajo del otro hasta el punto de que parecía un paso natural para él preguntarle si se uniría a él si escribiera una nueva ópera.
El cantante estaba entusiasmado y sugirió The Hours. “Me pareció inmediatamente interesante”, dijo Puts. “Conocía la película y el libro, y mi primera impresión fue que la atmósfera de la pieza, su misterio, la conexión de tres mujeres a través de tres períodos de tiempo, hablaba de un tipo de vocabulario musical que sería emocionante para mí. .”
The Hours como historia parece prestarse a múltiples formas de arte. Comenzó como una versión de Michael Cunningham de una de las novelas más reverenciadas de Virginia Woolf, La señora Dalloway. En su novela, Cunningham rastrea un solo día en la vida de tres mujeres tocadas por la gran obra de Woolf: la propia Woolf en 1923 mientras escribe La señora Dalloway en el purgatorio suburbano en Richmond, Inglaterra; Laura Brown, que está leyendo el libro en 1949, anhelando ser transportada por su magia literaria lejos de su vida como esposa y madre confinada en su casa de Los Ángeles; y Clarissa Vaughan, una neoyorquina de 1999 atormentada por su pasado.
Puts, de 50 años, dijo que instantáneamente vio el potencial de la ópera para llevar la historia a lugares a los que la literatura y el cine tendrían dificultades para llegar, especialmente en la interacción entre los personajes a través del tiempo y el lugar. “Sabía que con la ópera, una vez que estableces las tres historias, puedes comenzar a superponerlas con dúos, tríos; la música y la armonía lo permiten de formas que otras formas de arte no permiten”.
Dada la forma en que Puts y Fleming concibieron la ópera juntos, no sorprende que la compositora escribiera la música pensando mucho en su voz. Al principio del proceso, ella le dijo: “Realmente solo quiero cantar maravillosamente”, y él respondió: “Sí, puedo hacer eso”, lo que significaba que, habiendo trabajado con ella en el pasado, sabía que su el estilo de composición se adaptaba a su voz, e igualmente que su canto se adaptaba a su música.
Los admiradores de la película The Hours quedaron hechizados por su tríada de actuaciones excepcionales: Meryl Streep como Vaughan, Julianne Moore como Brown y la ganadora del Oscar Nicole Kidman como Woolf. La producción del Met cumple con el mismo estándar extraordinariamente alto al reunir a tres cantantes femeninas superlativas: Fleming en el papel de Streep, la diva musical de Broadway Kelli O’Hara en el papel de Moore; y otra favorita del Met, la mezzosoprano Joyce DiDonato, en lugar de Kidman.
Puts dijo que escribir para tres de esos titanes le impuso una “inmensa presión” que lidió recurriendo a su músculo musical desarrollado durante 25 años de composición. Lleva más de una década creando óperas: la primera, Noche de paz, sobre la tregua de Nochebuena en la Primera Guerra Mundial, ganó un Pulitzer en 2011; The Hours es su cuarto.
Cuanto más aprendió sobre los matices de la voz de cada cantante, más perfeccionó personalmente la partitura para ella. En la ópera, a las tres mujeres se les otorga su propio mundo sonoro.
Le pedí a Puts que describiera esas burbujas sónicas y, aunque protestó porque le resultaba difícil expresar su trabajo con palabras sin referirse a otros compositores, lo que intenta no hacer, lo intentó decentemente.
“El mundo sonoro de Clarissa tiene una cualidad estadounidense, supongo que puedes retrotraerlo a Leonard Bernstein, tal vez incluso a Aaron Copland, con texturas ricas y luminosas que crecen detrás de ella. Para Laura Brown, que vive en las afueras de Los Ángeles justo después de la Segunda Guerra Mundial, quería capturar la música de esa época y la sensación de que ella vive en una dichosa vida doméstica, Pleasantville, pero no es su mundo, no es su música. Y para Woolf, su música es mucho más íntima y sobria, con una armonía que se cierra sobre sí misma y toma giros inesperados, al igual que su escritura con sus corrientes de conciencia”.
The Hours es una historia evocadora pero oscura. Las tres mujeres están lidiando con vidas en las que se sienten atrapadas, o que niegan, y el otro personaje principal, Richard, está al borde de la muerte y desesperado.
Puts dijo que una vez que se sumergió en el libreto de Greg Pierce, sintió una intensa empatía por los personajes. “Para mí, la pieza trata sobre un tema enorme y muy poderoso: ser forzado a vivir de una manera que no es auténtica”.
Le hizo pensar en crecer en un pequeño pueblo de Michigan, y cómo eso se hizo eco de las expresiones actuales de intolerancia con la reciente evisceración del derecho constitucional al aborto y los temores sobre un posible ataque similar a los derechos LGBTQ+.
“Los amigos de la escuela secundaria eran homosexuales, y no podían serlo, y estaban traumatizados por eso. He sido testigo de los efectos de eso a lo largo del tiempo”, dijo.
La inmersión del compositor en estos pensamientos mientras componía The Hours fue tan profunda que dijo que lo afectó personalmente de una manera que no había experimentado antes. “Mucha composición para la pieza fue agotadora. Me sentí exhausto. Traté de averiguar por qué era eso, porque en general me gusta componer. Creo que fue solo la pesadez de esas cosas y las conexiones que estaba haciendo”.
El costo emocional, en todos los sentidos, parece haber valido la pena. The Hours se interpretó por primera vez como pieza de concierto con la Orquesta de Filadelfia en marzo, y el Inquirer local describió el trabajo como “inmediatamente adorable, con una orquestación exuberante que te golpea en el plexo solar”.
Eso concuerda con algo memorable que Fleming le dijo al New York Times sobre por qué se sintió atraída por el estilo de música de Puts. “Kevin no tiene miedo de escribir algo que sea conmovedor y hermoso para el público en general”, dijo, observando que los compositores en su vida han luchado con eso.
¿Está de acuerdo con la evaluación de Fleming? ¿Está más dispuesto a escribir para una audiencia amplia que muchos compositores clásicos?
“Siempre he sentido que la prerrogativa de un compositor va más allá de una especie de deber de defender los ‘movimientos’ estéticos y las tendencias de su época, aunque deben tenerse en cuenta”, dijo. “Tengo la sensación de que los compositores sienten un deber estilístico hacia otros compositores, una necesidad de ser considerados con respeto dentro de la cultura musical contemporánea. Dada la naturaleza de lo que escribo, sé que tal vez esto sea imposible para mí”.
Entonces, ¿él escribe para la audiencia?
“Sé lo que me mueve. No tengo idea de cuáles son los gustos de la audiencia, solo puedo imaginarme como la audiencia y tomar mis decisiones en base a eso”.
Todas estas reflexiones arremolinadas sobre el estilo musical, la artesanía, la belleza, los mundos sonoros y la autenticidad en la vida, llegan a un punto culminante al final de The Hours. Puts da rienda suelta a la libertad de la ópera para cruzar fronteras al reunir a las tres mujeres en el escenario para cantar al unísono.
Como teatro musical, es espectacular. “¡Ay dios mío!” Pone exclamó. “¿Las tres megaestrellas en el mismo escenario, cantando juntas? Era muy consciente de la necesidad de eso”.
Pero no es solo un momento histórico del Met. Es también el desenlace artístico de la pieza, la oportunidad de Puts de llevar a su conclusión la interacción de sus mundos sonoros.
“Es el final del día, el final de la ópera, las tres historias se unen, se siente como algo diferente. Tratamos de crear una sensación de esperanza, una sensación de ser llevado, como tú llevas, yo soy llevado por, ya sabes…”
Y con eso Kevin Puts se aleja, dejándonos con la duda de adónde, finalmente, nos llevará su imaginación musical.