Desde el comienzo de la sesión de 35 minutos, los jueces de apelaciones desafiaron agresivamente la posición legal de Trump, sugiriendo que estaba obteniendo adaptaciones que los tribunales casi nunca otorgan a un presunto delincuente antes de que se presenten cargos.
“¿Ha habido alguna vez un ejercicio de este tipo de jurisdicción, en el que no se demuestre que la incautación en sí misma fue ilegal?” preguntó el juez principal William Pryor Jr., designado por el presidente George W. Bush.
Los abogados de Trump no pudieron identificar un ejemplo.
La jueza Britt Grant, designada por Trump, intervino más tarde para señalar que Trump “realmente no ha hecho un gran esfuerzo para mostrar una necesidad específica”.
La sesión de argumentos cuesta arriba para Trump es el último revés legal aparente para el expresidente, quien enfrenta un conjunto cada vez mayor de amenazas penales y civiles al comienzo de su tercera candidatura presidencial a gran escala. Además de la investigación maestra especial, que incluye la investigación de documentos, así como los asuntos que surgen del esfuerzo de Trump por subvertir las elecciones de 2020, un fiscal de distrito del área de Atlanta está investigando la táctica electoral de Trump y el fiscal general de Nueva York está investigando su imperio empresarial.
La situación legal de Trump parece haberse vuelto más grave justo cuando su fortuna política se ha atenuado, luego de la derrota de muchos de sus candidatos seleccionados para el Senado, gobernador y secretario de Estado en las carreras en todo el país. Y el comité selecto del Congreso del 6 de enero se está preparando para descargar una gran cantidad de evidencia en las próximas semanas.
El martes, el panel de la corte de apelaciones parecía preparado para dar otro golpe. Los jueces alertaron especialmente sobre el establecimiento de un precedente que podría interrumpir innumerables investigaciones criminales, y se preguntaron si los abogados de Trump buscaban un trato especial para el expresidente.
Argumentando a favor de Trump, el abogado James Trusty insistió en que ese no era el caso y enfatizó la naturaleza sin precedentes del registro ordenado por la corte de la casa de Trump en Florida.
“Estamos hablando de una situación extrema”, dijo Trusty. “No estamos buscando un trato especial para el presidente Trump. Estamos reconociendo que hay un contexto aquí”.
Una orden emitida en agosto por Cannon, una persona designada por Trump con sede en Fort Pierce, Florida, también detuvo la capacidad del gobierno para usar los registros en su investigación criminal hasta que se aborden las objeciones de Trump. Sin embargo, en septiembre, la corte de apelaciones concedió una moción de emergencia por el Departamento de Justicia que extrajo efectivamente del proceso maestro especial alrededor de 100 documentos con marcas de clasificación como “ultrasecreto”.
Al darse cuenta de que parecía estar encontrando poca tracción con los jueces, Trusty comenzó a dar marcha atrás y pareció estar cerca de admitir que estaría bien levantar la parte de la orden de Cannon que impide que los investigadores accedan a la mayoría de los documentos, siempre que el equipo de Trump pueda. continuar con sus reclamos de que los registros fueron incautados indebidamente.
“La orden judicial, francamente, es casi la parte más exagerada del litigio. … Lo que estamos tratando de evitar es la amputación de un proceso reflexivo”, dijo Trusty. “Está en lo profundo del proceso”.
Trusty también afirmó que la búsqueda fue demasiado amplia y arrasó con artículos “increíblemente personales”.
“Esto fue carta blanca”, argumentó Trusty. “Es por eso que tomaron camisetas de golf y fotos de Celine Dion”.
Sin embargo, la orden emitida por un juez de primera instancia como parte de una investigación sobre la supuesta retención de información clasificada, el robo de registros gubernamentales y la obstrucción de la justicia permitió a los investigadores tomar documentos y otros elementos ubicados en la misma carpeta o contenedor que los registros gubernamentales que generalmente van a los Archivos Nacionales al final de una presidencia.
Los investigadores pueden utilizar la presencia de efectos personales con otros registros para probar quién tenía conocimiento de que los registros estaban allí.
“No creo que sea necesariamente culpa del gobierno si alguien entremezcló documentos clasificados y todo tipo de propiedad personal”, dijo Pryor.
En un movimiento inusual que muestra la importancia del caso, el Departamento de Justicia envió a un abogado de la oficina del Procurador General, Sopan Joshi, para argumentar que la orden de Cannon debería anularse.
Joshi dijo que Trump ya ha tenido acceso a copias de todos los documentos incautados, excepto los marcados como clasificados.
“Lo que quiere es evitar que el gobierno use los documentos, y no estoy seguro de que eso sea una justificación válida”, dijo Joshi.
El Departamento de Justicia comenzó el martes con ventaja. Grant y el juez Andrew Brasher, ambos designados por el propio Trump, han criticado duramente el esfuerzo del expresidente por imponer límites a la investigación criminal. Fallaron en su contra el mes pasado después de que el Departamento de Justicia hizo un intento de emergencia para reiniciar aspectos de su investigación criminal que Cannon había suspendido.
El tercer juez, Pryor, es un miembro muy conservador designado por el presidente George W. Bush. Los argumentos de Trump no parecían funcionar mejor con Pryor que con los otros dos jueces de apelaciones.
En septiembre, Cannon recurrió al juez del Tribunal de Distrito de los EE. UU. con sede en Brooklyn, Raymond Deariedesignado por el presidente Ronald Reagan, para responder a las objeciones de Trump a la búsqueda y realizar una revisión detallada de los documentos que, según él, están sujetos a privilegios ejecutivos u otras protecciones. Dearie ha estado supervisando ese proceso durante más de dos meses, pero podría terminar abruptamente si la corte de apelaciones dictamina que Cannon no debería haber designado a un maestro especial en primer lugar.
Por lo general, los fiscales usan sus propios mecanismos para aislar los registros privilegiados incautados en una investigación, confiando en un “equipo de contaminación” o “equipo de filtrado” de otros fiscales para segregar ciertos materiales y consultar con los abogados defensores si los registros están protegidos.
Sin embargo, en casos raros que involucran registros de oficinas o registros legales o médicos, los jueces han impuesto el proceso maestro especial para tratar de salvaguardar la confianza del público. Cuando los investigadores allanaron a los abogados de Trump, Michael Cohen y Rudy Giuliani, por ejemplo, trajeron a un juez jubilado para que arbitrara las peleas por privilegios.
Apenas unas horas antes de que comenzaran los argumentos de la corte de apelaciones el martes, hubo una señal de que el equipo de Trump ya se estaba preparando para la posibilidad de perder la apelación.
en un presentación de 12 páginasLos abogados de Trump le pidieron a Cannon que revelara por completo la declaración jurada que usó el FBI para justificar la búsqueda de Mar-a-Lago. El equipo legal de Trump expresó su temor de que el embotellamiento de las investigaciones sobre Trump pudiera resultar en que sus registros personales se envíen a los fiscales que investigan otros asuntos relacionados con el expresidente.
“Rebuscar en general las pertenencias del presidente Trump es un momento particularmente ominoso en la historia de la aplicación de la ley”, escribieron los abogados de Trump en la presentación, firmada por la abogada Lindsey Halligan. “Con el DOJ y algunos funcionarios estatales involucrados en varios esfuerzos para investigar al presidente Trump, la búsqueda huele a conducta pretextual con la esperanza de proporcionar documentos personales a los fiscales o agentes que podrían encontrar uso para ellos en actividades no relacionadas”.
La presentación estaba repleta de referencias a fallos anteriores de Cannon, en los que reprendió a los fiscales por supuestas filtraciones y abrazó en gran medida las posiciones legales de Trump. Si la apelación argumentada el martes tiene éxito, el proceso maestro especial que ordenó Cannon se anularía y su papel en la disputa podría terminar.
Si bien Smith ahora supervisa al equipo que investiga la presencia de varios registros gubernamentales en Mar-a-Lago y la posible obstrucción de la justicia en la investigación, el fiscal de larga data no estuvo disponible para los argumentos del martes. Tuvo un accidente de bicicleta recientemente en los Países Bajos, donde ha estado procesando casos de crímenes de guerra de Kosovo en La Haya, dijeron las autoridades. Debido al percance, Smith requirió cirugía en la rodilla. Está asumiendo su nueva asignación de forma remota por ahora y se espera que regrese pronto a los EE. UU., dijeron las autoridades.
El Departamento de Justicia presentó al 11° Circuito una presentación inusual el lunes en nombre de Smith, notificando al tribunal sobre su nuevo cargo y advirtiendo que “aprueba todos los argumentos que se han presentado en los escritos y se discutirán en el argumento oral”.