El gran comodín de viaje de vacaciones

(CNN) — El caos de vuelos durante el verano tiene a los viajeros aéreos nerviosos a medida que los estadounidenses se dirigen a lo que se espera sea la temporada de viajes festivos más ocupada desde 2019.

Según todos los informes, de aerolíneas, grupos industriales y analistas de aviación, las compañías aéreas de EE. UU. están en una posición mucho mejor que este verano para evitar colapsos operativos durante las vacaciones.

“Han ajustado sus horarios, han estado contratando en exceso, colocando a las personas en los lugares correctos que esperamos que estén en el momento correcto”, dijo Nick Calio, presidente y director ejecutivo de Airlines for America, un grupo de la industria que representa compañías aéreas estadounidenses.

United Airlines ha dicho que está en camino de contratar a 15.000 empleados en 2022, y el director ejecutivo de Delta Air Lines, Ed Bastian, le dijo a CNN que la compañía ha contratado a 25.000 personas desde principios del año pasado y todavía está contratando.

Las aerolíneas ahora han superado los niveles de dotación de personal de 2019, según Airlines for America, y las aerolíneas estadounidenses han ajustado sus modelos de dotación de personal para tener en cuenta factores como el aumento del ausentismo. Las aerolíneas estadounidenses también han aumentado las reservas de personal que tienen disponibles, dijo el grupo, y también señaló un período de viaje de vacaciones menos concentrado, ya que los estadounidenses que pueden trabajar de forma remota tienen más flexibilidad.

“No diría que estamos fuera de peligro todavía”, dijo el lunes el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, en el Aeropuerto Internacional O’Hare de Chicago. “Pero soy cautelosamente optimista sobre el buen comienzo de esta semana”.

Pero todavía hay un gran comodín, uno que es anterior a los problemas agravados por la pandemia. Es una fuerza que tiene una manera, incluso cuando las predicciones son acertadas, de hacer añicos los planes mejor trazados.

“Siempre me preocupo por el clima porque es lo primero que puede arruinar un vuelo o un patrón de vuelo”, dijo Calio a Pete Muntean de CNN.

Bastian dijo recientemente en el programa “Today” de NBC que Delta tiene suficientes pilotos, aviones y servicio al cliente para la temporada navideña y que existen planes para lidiar con el mal tiempo.

Kathleen Bangs, portavoz del sitio de seguimiento de vuelos FlightAware, señaló que las operaciones de las aerolíneas el último Día de Acción de Gracias fueron bastante fluidas. En general, las cancelaciones en EE. UU. fueron solo del 0,4 % y los retrasos fueron de poco menos del 15 % durante la semana de vacaciones, de domingo a domingo.

Ella atribuyó ese desempeño en gran parte al “clima excepcional en la mayor parte de los Estados Unidos”. Y las vacaciones fueron antes de que la variante Omicron trajera un fuerte aumento en las ausencias del personal de las aerolíneas durante la Navidad.

Menos asientos

Si bien el clima es la variable más importante, “simplemente hay menos asientos volando que en 2019, lo que significa vuelos más llenos y menos asientos vacíos para volver a acomodar a los clientes de vuelos retrasados ​​​​y cancelados”, dijo el analista de la industria de aerolíneas Bob Mann, de RW Mann & Compañía.

La dotación de personal ciertamente ha mejorado desde el verano, señaló, pero la forma en que las aerolíneas implementan sus planes de contingencia será clave para su éxito.

Algunas de las principales aerolíneas de EE. UU. aún no vuelan a su capacidad previa a la pandemia.

La capacidad de la red de Delta ha disminuido aproximadamente un 15 % en comparación con los niveles previos a la pandemia.

Durante el Día de Acción de Gracias, United Airlines espera operar más de 3700 vuelos por día en promedio, alrededor del 90% del volumen de 2019. Sin embargo, la aerolínea anticipa aproximadamente la misma cantidad de viajeros que en 2019.

Y la situación no es exclusiva del United.

“Eso significa, volar con la misma o casi la misma cantidad de personas… – pero con menos vuelos – las aerolíneas están utilizando su equipo más grande, confiando más en los jets principales que en los regionales y llenando hasta el último asiento”, explicó Bangs por correo electrónico.

Un viajero atraviesa la pasarela del Aeropuerto Internacional de Baltimore/Washington el 21 de noviembre de 2022.

Amy Davis/The Baltimore Sun/Tribune News Service/Getty Images

United agregó 275 vuelos adicionales el domingo 27 de noviembre para ayudar a satisfacer la demanda. La aerolínea espera que el domingo sea su día de mayor actividad desde antes de la pandemia.

John Grant, analista jefe de datos de la base de datos de aviación OAG, dijo que la capacidad nacional general de EE. UU. durante la semana de Acción de Gracias será de aproximadamente el 95% de su nivel de 2019.

Espera factores de carga cercanos al 100 % en casi todos los vuelos durante el período de vacaciones.

“Y si terminas con un asiento vacío a tu lado, te has ganado la lotería”, dijo Grant.

Las aerolíneas y agencias como la Administración de Seguridad del Transporte “están tan preparadas como pueden para evitar cualquier evento natural imprevisto, como el clima”, dijo Grant.

“Si no nieva, creo que estarás bien”.

Consejos para hacer que viajar en avión durante las vacaciones sea más tranquilo

Asegúrate de estar al tanto del clima.

Si sabe dónde están los grandes frentes y dónde se esperan tormentas de invierno, “eso le da la opción de cambiar su ruta antes de comprometerse con su partida”, dijo Bangs de FlightAware.

Manténgase alerta a los cambios de vuelo y avisos de viaje.

La aplicación de su aerolínea y aplicaciones como FlightAware lo mantendrán actualizado sobre los cambios. Consulte el sitio web de su aerolínea para conocer las alertas o avisos de viaje que pueden permitir cambios sin cargo en casos de mal tiempo.

Tenga en cuenta lo que hará su aerolínea en caso de grandes retrasos o cancelaciones.

llevar equipaje de mano.

“Trate de llevar ese equipaje de mano y no registrar una maleta. Son solo cuatro días”, dijo Paula Twidale, vicepresidenta sénior de viajes de AAA.

Tener un plan de contingencia para el equipaje de mano.

Los vuelos llenos de gente pueden significar que el equipaje de mano, además de los abrigos pesados ​​y los regalos, llenará rápidamente los compartimentos superiores. Y es posible que los pasajeros tengan que facturar sus maletas con ruedas en la puerta de embarque.

Eso significa estar listo para cambiar rápidamente lo que realmente necesita (objetos de valor, medicamentos, etc.) de su maleta a una bolsa más pequeña que quepa debajo de su asiento.

“La aerolínea no puede quitarle la bolsa que está debajo del asiento, pero puede evitar que las bolsas con ruedas, las bolsas de lona, ​​etc. aborden una vez que vean que los contenedores se están llenando”, dijo Bangs.

Tomar vuelos temprano en la mañana“que tienden a salir a tiempo”, dijo Twidale.

Haga las reservas de estacionamiento con anticipación.

“No asuma que habrá un espacio de estacionamiento disponible” en los estacionamientos dentro o fuera del aeropuerto, dijo Twidale.

Consejos para conductores

La gran mayoría de los estadounidenses, casi 49 millones de los 54,6 millones que viajan durante las vacaciones, conducen a sus destinos para el Día de Acción de Gracias, y AAA también tiene consejos para ellos:

Manténgase alejado de las carreteras el miércoles por la tarde.

Se espera que la ventana entre las 11 am y las 8 pm sea la más congestionada.

Salga a la carretera temprano el Día de Acción de Gracias.

El jueves, las horas de la mañana antes de las 11 am estarán menos congestionadas.

Evite este período de tiempo posterior durante el fin de semana.

AAA recomienda evitar el tiempo entre las 4 pm y las 8 pm los viernes, sábados y domingos.

Pete Muntean de CNN contribuyó a este informe.