¿El Día de Acción de Gracias empeorará aún más una mala temporada de enfermedades respiratorias? : Disparos

Durante cada uno de los últimos dos años, el Día de Acción de Gracias ayudó a traer algunos invitados muy desagradables: olas devastadoras de COVID-19.

Nadie piensa que este año será como los últimos dos oscuros inviernos pandémicos, al menos en lo que respecta a COVID-19. Pero el país ahora enfrenta un tipo diferente de amenaza: una confluencia impredecible de patógenos respiratorios antiguos y nuevos.

“Nos enfrentamos a una avalancha de tres virus: COVID, RSV e influenza. Todos simultáneamente”, dice el Dr. Guillermo Schaffnerespecialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Vanderbilt. “Estamos llamando a esto una tripledemia”.

La gripe y el RSV están de vuelta, a lo grande

El virus respiratorio sincitial (RSV) empezó surgiendo fuera de temporada a principios de este año, infectando a bebés y niños pequeños que tenían poca o ninguna inmunidad a ese virus, que no estuvo circulando mucho durante los últimos dos años, en parte, debido a las precauciones de COVID-19.

El resurgimiento del RSV sigue inundaciones de salas de emergencia pediátricas y unidades de cuidados intensivos a través del país. Algunos padres se ven obligados a esperar más de ocho horas en las salas de emergencia para recibir tratamiento para sus hijos muy enfermos.

“Las unidades de cuidados intensivos están al máximo de su capacidad en todos los hospitales infantiles de los Estados Unidos en este momento”, dice amy caballeropresidente de la Asociación de Hospitales del Niño. “Es muy, muy aterrador para los padres”.

Al mismo tiempo, una inusualmente temprana y severa temporada de gripe está aumentando, dominada por la cepa H3N2, que a menudo afecta especialmente a los niños y las personas mayores.

“La influenza ha golpeado el sureste de los Estados Unidos. Se ha movido hacia el suroeste. Está subiendo por la costa este y hacia el medio oeste con cierta ferocidad”, dice Schaffner.

De costa a costa, las hospitalizaciones por gripe están en el nivel más alto para esta época del año en una década, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

“La actividad de la gripe es alta en este momento y sigue aumentando”, dice lynnette brammerepidemiólogo de la división de influenza de los CDC. “La buena noticia es que las vacunas de este año están bien–coincidió con los virus que circulan actualmente, y todavía hay tiempo para vacunarse”.

Pero ahora viene otro Día de Acción de Gracias.

“Estas celebraciones navideñas con todos sus viajes y su contacto cercano generalmente funcionan como aceleradores de virus”, dice Schaffner. “Pasamos mucho tiempo juntos. Nos reímos y respiramos profundamente. Y ese es un ambiente ideal para que estos virus respiratorios se propaguen a otros”.

¿Qué hará el COVID esta vez?

Por supuesto, COVID-19 sigue enfermando a decenas de miles y matando a cientos de personas todos los días. Y nuevo omicron aún más contagioso subvariantes que son especialmente hábiles para infectar a las personas, incluso si han sido vacunadas o infectadas previamente, están tomando el control.

“Aquí hay muchas partes móviles”, dice Dr. David Rubínquién ha estado rastreando la pandemia en PolicyLab en el Children’s Hospital of Philadelphia.

“¿Qué significará todo esto para COVID? ¿Vamos a ver un resurgimiento de COVID en enero/febrero que será bastante significativo? Es posible que aún llegue”.

Muchos especialistas en enfermedades infecciosas dicen que la inmunidad que tienen las personas frente a las vacunas y las infecciones debería evitar que cualquier nueva oleada de infecciones por COVID-19 provoque un gran aumento de hospitalizaciones y muertes.

“Tengo la esperanza, dado dónde estamos con COVID, de que no estamos viendo algo como el invierno pasado. Pero al final del día, la madre naturaleza tiene la última palabra sobre estas cosas”, dijo el Dr. Ashish Jhael Coordinador COVID-19 de la Casa Blanca, dijo a NPR.

“Estamos en un nuevo territorio aquí” con tres virus que circulan a altos niveles simultáneamente, dice.

“Creo que es una situación realmente preocupante de cara a las próximas semanas”, dice jennifer nuzoun epidemiólogo que dirige el Centro de Pandemias de la Universidad de Brown.

Nuzzo está preocupado porque una nación exhausta ha abandonado muchas de las precauciones que la gente estaba tomando para protegerse a sí misma y a los demás. Las tasas de vacunación contra la gripe se han reducido entre un 10 % y un 15 % con respecto a años anteriores. Solo alrededor del 11% de los elegibles para los nuevos refuerzos omicron bivalentes han recibido refuerzos.

“No podemos simplemente resignarnos a asumir que va a suceder pase lo que pase”, dice ella. “Podemos tomar medidas para prevenir un aumento en las hospitalizaciones y muertes”.

Nuzzo y otros expertos dicen que los estadounidenses pueden vacunarse y reforzarse, especialmente si corren un alto riesgo debido a su edad u otros problemas de salud.

Las personas deberían considerar usar Zoom para el Día de Acción de Gracias si están enfermas, hacerse la prueba de COVID-19 antes de las reuniones (especialmente aquellas en las que participan amigos y familiares mayores y otras personas vulnerables), e incluso considerar volver a ponerse la máscara tanto como sea posible.

“Si no está comiendo ni bebiendo, probablemente sea una buena idea proteger a los inmunocomprometidos, a los bebés, así como a las personas mayores en el hogar”, dice el Dr. tina tanespecialista en enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern.

Hay indicios de que el RSV ya puede estar alcanzando su punto máximo, y la gripe también podría alcanzar su punto máximo antes de que surja un nuevo aumento de COVID-19. Eso ayudaría a aliviar al menos parte de la presión sobre los hospitales.

Incluso existe una posibilidad teórica de que la gripe y el RSV puedan mitigar cualquier nuevo aumento de COVID-19 de la misma manera que el coronavirus desplazó a esos virus en los últimos dos años. Una posibilidad es un fenómeno conocido como “interferencia viralque implica que la presencia de un virus reduce el riesgo de contraer otro.

“COVID podría ser superado, lo que es potencialmente una buena noticia”, dice Rubin.