Stickleyville (Virginia)
CNN
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A fines de la década de 1980, cuando Beau James comenzó a luchar profesionalmente, la multitud acudía a un espectáculo entre el bien y el mal, para ver una historia sobre héroes y villanos, para disfrutar de los combates y luego irse a casa.
James disfrutaba ser el héroe, pero no era nada comparado con interpretar al malo.
“Me presentaron y la gente me abucheó durante casi dos minutos seguidos. … Es un subidón. … Y he estado allí en la misma situación en la que me aman, no creo que se compare con la altura del odio”.
Los luchadores construyen una personalidad con una historia de fondo para que la audiencia sienta que hay mucho en juego cuando reciben un puñetazo en la cara. Si bien a menudo toman temas de las noticias y la cultura pop, por lo general no son abiertamente políticos. Pero la carrera presidencial de 2016 entre Donald Trump y Hillary Clinton provocó una idea entre James y el luchador Dan Harnsberger.
Juntos desarrollaron al “liberal progresista” Dan Richards, a menudo el malo en los partidos en los pueblos mineros de los Apalaches y algunos estados del sur con votantes republicanos. El Liberal obtendría una audiencia e incluso algunos aplausos mientras la multitud observaba la violencia escenificada en una noche de lucha libre profesional.
Sin embargo, durante los últimos cinco años, esa atmósfera se ha vuelto mucho más oscura, dijeron James y Harnsberger este mes.
Después de este mes elecciones intermedias trajo la derrota de muchos candidatos respaldados por Trump, incluso algunos negadores de elecciones concedieron sus carreras. Sugirió que al menos algunos estaban listos para superar la negativa de Trump a aceptar su derrota de 2020 y la multitud de simpatizantes que incitó y que irrumpieron violentamente en el Capitolio de los EE. UU. el 6 de enero de 2021.
Pero en los pueblos montañosos de Appalachia, esa retórica ha tenido un efecto duradero, dijo Harnsberger, incluso entre los fanáticos que saben que la lucha libre es un entretenimiento.
“La multitud ha adoptado un enfoque más violento hacia mí”, dijo Harnsberger, quien interpreta al liberal progresista en el ring. “Me tiraron piedras. Una señora sacó un encendedor, trató de prender fuego a mis baúles mientras estaban sobre mí. E hizo que alguien más sacara una navaja.
Un luchador profesional vive o muere por la participación de la multitud, que es más importante incluso que las habilidades de los que están dentro del ring.
Entonces, cuando vio bosques de banderas de Trump en West Virginia durante las elecciones presidenciales de 2016, James se preguntó cómo podía aprovechar esa pasión, conocida como “calor” en el lenguaje de la lucha libre.
“Dios mío”, recuerda haberle dicho a un amigo. “Si tuviéramos un tipo que fuera el anti-Trump, y pudiéramos enviarlo al ring en estas ciudades, ¿cuánto calor recibiríamos?”
Intentaron usar una bandera de Hillary Clinton en el ring y obtuvieron una reacción muy fuerte. El siguiente fin de semana, James se encontró con Harnsberger por primera vez en mucho tiempo. Habían luchado juntos años antes. Por separado, Harnsberger había estado probando cómo funcionaría su política.
Los dos se unieron para crear y promover el Liberal Progresista. James ayudó a Harnsberger a agudizar sus opiniones en líneas que irritarían a la multitud y cómo controlarlos, como cuándo decir: “Vamos por sus armas”.
Y las cosas salieron bien. Ellos entretuvieron. Una vez, un fan mostró una pistola de 9 mm en su cadera y le dijo a Harnsberger que fuera a tomarla, dijo James. Ocasionalmente, Harnsberger tenía a la mitad de la multitud de su lado, como en un partido en los Arkansas Ozarks.
Cuando un sitio web de deportes notó el truco de Harnsberger en 2017, una ola de reporteros, incluyéndome a mí, vino a ver cómo jugaban sus baúles de Hillary en los condados que mostraban el mayor apoyo a Trump.
“El calor que quieres es el calor en el que la gente está molesta por lo que representas… y quieren ver que te pateen el trasero”, dijo Harnsberger.
Ahí es cuando las multitudes se involucran y lo verán ganar o perder y regresar la próxima vez.
En 2022, los baúles de Hillary fueron reemplazados por un par que decía: “Cabalgando con Biden”.
El liberal progresista sigue siendo el malo, pero Harnsberger y James dijeron que el público ha cambiado.
“Los últimos cinco años, simplemente se salió de control”, dijo James. La gente se ha vuelto más frustrada, más dividida, dijo. Y el Liberal Progresista ofrece una salida para esa energía acumulada.
“Entonces, ahora aquí está este tipo en nuestra ciudad, diciendo estas cosas que vemos en la televisión con las que no estamos de acuerdo. No podemos atrapar a esa gente. [on TV]no podemos conseguir a los políticos. Vamos a por él”, dijo James, describiendo la actitud.
“Dan puede ir y desatar lo que cree, lo que siente, sus frustraciones a una audiencia que está molesta. [and] que pueden devolvérselo porque es lo más parecido a lo que les molesta, con lo que realmente pueden interactuar”, dijo.
Y aunque la mayoría de los políticos no vienen a estos pueblitos, el liberal progresista sí lo hace. “Puedes maldecirlo. Puedes abuchearlo, puedes abofetearlo o intentarlo. Puedes tirarle algo. Está justo ahí”, dijo James.
Harnsberger es liberal y James conservador. No están muy de acuerdo en política y no hablan de eso fuera del ring, excepto para trabajar en su actuación.
“Somos completamente opuestos”, dijo James. “Soy un montañés que posee armas, masca tabaco y cree en la Biblia; Dan no lo es. Pero Dan y yo podemos llevarnos bien. Y si tenemos discusiones, tenemos un lujo que la mayoría de la gente no tiene: sabemos que en algún momento en los próximos días estaremos juntos en el ring para poder golpear al otro en la parte posterior de la cabeza. ”
Pero eso es escenografía. Y eso no es lo que ha estado sucediendo con la audiencia.
James establece algunas reglas para tratar de evitar que la multitud se ponga fea: no hay críticas ni bromas sobre la Biblia o la crisis de opioides en estas ciudades.
Pero en una noche reciente en Stickleyville, Virginia, donde la participación de Trump en los votos aumentó de un ya abrumador 78% en 2016 a 84% en 2020, se puso feo y rápido.
Cuando Harnsberger trató de relacionarse con las personas que habían pagado para mirar, los abucheos lo ahogaron.
Se esperaba mucho de eso. Un hombre en la audiencia, Alex Adkins, le dijo a CNN que las opiniones de los liberales progresistas no caerían bien: “¡Todo el mundo quiere darle un puñetazo en la cara!”.
Y un hombre con una bandera de Trump que no quiso dar su nombre dijo que quería ver a Harnsberger golpeado. “Amamos la lucha libre, en primer lugar”, dijo sobre por qué estaba allí. “Pero para venir y mostrarle a los liberales, oye, sabemos lo que representamos. Sí, y definitivamente no del lado izquierdo”.
Cuando algunos en la audiencia les dijeron a sus vecinos que dejaran hablar a Harnsberger, todo se desbordó. Se lanzaron puñetazos. Alguien fue golpeado con una silla.
“Se pasó del punto de calor a que es peligroso”, dijo James, explicando por qué acortaron la pelea.
Estallaron más peleas y la pelea se extendió al estacionamiento.
Cuando James y Harnsberger se sentaron detrás del escenario, esperando que se calmara lo suficiente como para poder irse a salvo, ambos acordaron que podrían haber manejado mejor la situación.
Pero ninguno dijo que ellos crearon el problema.
“Creo que si nunca hubiera existido, sentirían lo mismo”, dijo Harnsberger. “Pero tengo una habilidad única para provocarles esa reacción cuando estoy frente a ellos desde que estoy aquí”.