Que los fanáticos tarden un poco en regresar de sus libaciones de medio tiempo no es nada nuevo, y con los nuevos refrigeradores del estadio Al Bayt llenos de Bud Zero, ¿quién podría culparlos?
Pero a medida que el reloj avanzaba hacia la marca de la hora, quedó claro que unos buenos 10.000 fanáticos qataríes en la multitud de 67.372 (los organizadores indican que la capacidad del estadio es de 60.000) se habían ausentado sin permiso.
Cuando se señaló esta migración en Twitter, algunas almas culturalmente sensibles, tal vez inspiradas por la ceremonia de apertura, sugirieron que podrían estar rezando. Después de todo, el último llamado a la oración del día tuvo lugar durante la ceremonia de apertura del torneo, por lo que quizás los fanáticos estaban compensando por perderse esa.
Agradecidamente, el atletico estaba sentado junto a tres amigos periodistas del país anfitrión, uno de los cuales ya nos había dicho que había estudiado en Sunderland. No dijo lo que estudió y no le pareció justo preguntar.
“Perdóneme. La gente en Twitter se pregunta si los fanáticos que no están aquí podrían estar orando. ¿Está bien?” preguntamos.
“¿Llorando?”
“No, rezando”.
“Oh, no. Simplemente se fueron. Yo también me fui temprano, cuando cayó el Sunderland.
Ahí lo tienes. A pesar de todo lo que nos divide, estamos realmente unidos a través del fútbol.
Había miles de asientos vacíos mucho antes del final de la Copa MundialPartido inaugural de (Foto: Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)
Correcto, ¿qué más aprendimos del partido inaugural de hoy de esta Copa del Mundo tan esperada?
Bueno, en orden cronológico, podemos decir que Al Khor, la ciudad en la que se jugó este partido, no es Watford.
Se había sugerido que los ocho estadios que se usaban aquí eran efectivamente parte de la gran conurbación de Doha, de la misma manera que la ciudad de Hertfordshire antes mencionada está vinculada a Londres. Esta comparación solo funciona si pensamos que Elstree, Bushey y Stanmore son desiertos. Eso también se ha sugerido antes, pero no es cierto.
El estadio Al Bayt, que parece una carpa beduina gigante, es también la única sede de la Copa del Mundo que no está en el sistema de metro de Doha. Entonces, podría ser una idea acercar un poco más la carpa, ya que el tráfico afuera era realmente de clase mundial.
Hubo largas colas afuera del estadio antes del primer partido (Foto: Mustafa Yalcin/Agencia Anadolu vía Getty Images)
Eso, por supuesto, podría explicar por qué tantos fanáticos de Qatar se retiraron antes de tiempo. Presuntamente, fueron ellos los que no pudieron reservar un espacio en el helipuerto del estadio. Aun así, muchachos, y principalmente muchachos, han estado esperando 12 años para esto, ha costado al menos $ 200 mil millones (£ 168 mil millones), numerosas vidas y solo está 2-0 con media hora para el final.
Pero volveremos a todo eso.
Había un buen murmullo sobre el lugar antes del partido. Las camisetas amarillas de los aficionados de Ecuador proporcionaron un agradable toque de color y los cientos de voluntarios hicieron todo lo posible para señalar a las personas en la dirección correcta, lo que fue especialmente útil ya que nadie tenía idea de a dónde se dirigían.
La afición ecuatoriana pudo celebrar el triunfo 2-0 en su partido ante Qatar (Foto: Quality Sport Images/Getty Images)
La ceremonia de apertura fue… ¿por qué les digo cómo era una ceremonia de apertura? Todos los habéis visto. Si estás tratando de completar el 92 de mash-ups de música y mascotas adyacentes a los deportes, nuestro Nick Miller tiene todos los detalles.
Lo único que quizás valga la pena señalar es que el coprotagonista del programa fue el venerable actor de Hollywood Morgan Freeman.
Fue visto por última vez en un entorno relacionado con el fútbol, exagerando sus líneas en la presentación final de la candidatura de EE. UU. antes de la votación para decidir quién sería el anfitrión de esta Copa del Mundo en diciembre de 2010. Sin embargo, debe haber impresionado a alguien en ese entonces.
Observando todo este canto, baile y apelando a los instintos más nobles de la humanidad, se encontraba un elenco estelar de VVIP en los elegantes asientos.
El primero en tomar su asiento fue el “Padre Emir” Sheikh Hamad bin Khalifa Al Thani, quien gobernó Katar entre 1995 y 2013, cuando entregó las riendas a su cuarto hijo, el jeque Tamim Bin Hamad Al Thani.
Sheikh Hamad es quizás mejor conocido fuera de Qatar por sus celebraciones cuando Sepp Blatter sacó la tarjeta de Qatar de su sobre ese día en Zúrich hace casi 12 años. Sin embargo, no tenía mucho de qué alegrarse aquí.
Sentado a su lado, a su derecha, estaba el rey Abdullah II de Jordania, y luego había dos asientos vacíos a su izquierda, antes de llegar al príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman. No solo la realeza del fútbol, entonces.
Esos dos asientos se llenaron exactamente a las 17:40, 20 minutos para el inicio, cuando llegó el hombre principal, el emperador Gianni Infantino, junto con el jeque Tamim.
Este último besó debidamente la mano de su padre e Infantino ocupó su asiento entre los actuales gobernantes de Qatar y Arabia Saudita. No fue hace tanto tiempo que el hombre mejor conocido como MBS estaba tratando de destrozar la economía de Qatar, forzar fifa para darle a Arabia un poco de amor por la Copa Mundial 2022 y llenar el canal que separa a estos dos vecinos con desechos tóxicos.
Agua debajo del puente ahora, parece.
Gianni Infantino se mezcló con la realeza y también se dirigió a los que estaban dentro del estadio con un discurso antes del inicio del partido (Foto: Amin Mohammad Jamali/Getty Images)
MBS también se sentó junto a Infantino en el partido inaugural de la Copa del Mundo anterior. Un glotón para el castigo.
Vio a su equipo goleado 5-0 por Rusia después. Probablemente (en secreto) disfrutó un poco más el partido de hoy.
Una vez que los bailarines y las estrellas del pop coreano se retiraron del campo (y con suerte se llevaron muy lejos), Sheikh Tamim pronunció un discurso en árabe antes de terminar con una cálida sonrisa y las palabras en inglés “bienvenidos y buena suerte a todos”.
Infantino, el C-3PO humano de FIFA, dijo más o menos lo mismo en árabe, español e inglés, antes de que todos, incluido David Beckham, ¡nos dispusiéramos a jugar al fútbol!
David Beckham es embajador de la Copa del Mundo de Qatar (Foto: Mike Egerton/PA Images vía Getty Images)
Ah, pero ¿alguien le dijo al equipo de los anfitriones? ¿O los muchachos en el armario de tecnología de fuera de juego semiautomatizado?
Porque a los pocos minutos del inicio, el portero Saad Al Sheeb remató un centro (que se convertiría en un tema tan importante de la noche como el canto sospechosamente coreografiado del Coro de Hombres de Doha en la sección de canto detrás de su portería) y el ex jamón del oeste y Everton El delantero Enner Valencia cabeceaba el balón en el segundo palo. Cue celebraciones sudamericanas.
Pero luego, cuando los jugadores volvieron a sus posiciones y Qatar estaba a punto de comenzar de nuevo, El VAR anuló el gol por fuera de juego.
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En declaraciones a los periodistas el viernes, el árbitro supremo de la FIFA, Pierluigi Collina, nos aseguró que la última versión del VAR sería más rápida, más precisa y más fácil de explicar al público que la miraba. Eso será no; Sí, quizás; y, erm, todavía no estoy seguro de entenderlo, entonces.
Lo que sea. Ecuador estaban en todo Qatar, que han pasado los últimos seis meses juntos en el campamento, entrenando como un equipo de club. Un club de la Liga Dos por lo que parece.
Valencia conseguiría su gol después de 16 minutos cuando pasó por alto a Al Sheeb, solo para ser derribado por un toque de libro de texto. No iba a haber una reversión de esta decisión y el jugador de 33 años, ahora con Fenerbahce en Turquía, se levantó y metió su penalti. El presidente turco observador, Recep Tayyip Erdogan, lo habría disfrutado.
La noche de Ecuador mejoró en el minuto 31, cuando los defensores asustados por el escenario de Qatar fallaron otro despeje: el lateral derecho Angelo Preciado puso el balón en la batidora y la frente de Valencia hizo el resto.
Eso, en términos de fútbol, fue más o menos eso.
Ecuador desperdició un par de oportunidades decentes, sin salir nunca realmente de la tercera marcha.
Qatar, los campeones asiáticos de 2019, despertaron un poco. Pero todavía no lograron un tiro a puerta. Y el estadio estaba medio vacío, lo siento, seamos positivos, medio lleno, con 10 minutos para el final.
No importa, solo campeones africanos Senegal y el Países Bajosoctavo clasificado del mundo, para entrar en el Grupo A.
Y al menos todos ahora se centrarán en lo pobre que es el equipo de Qatar, lo plásticos que son sus fanáticos y cuándo MBS podrá ver a su equipo nacional albergar uno de estos partidos inaugurales de la Copa del Mundo, en lugar de enfocarse en todas esas cosas negativas.
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(Foto superior: David S Bustamante/Soccrates/Getty Images))