EAST RUTHERFORD, NJ — Parecía poco probable este verano. Hace un mes, era un sueño imposible.
Pero después de ganar su tercer juego consecutivo el domingo, 31-18 sobre los Gigantes de Nueva York en el MetLife Stadium, el Leones de Detroit están empezando a parecer contendientes legítimos a los playoffs.
“Diablos, sí”, dijo el corredor de los Lions, Jamaal Williams, cuando se le preguntó si los Lions pueden avanzar a los playoffs con siete juegos restantes en la temporada regular. “Lo estamos haciendo ahora”.
Los Lions jugaron el domingo su mejor juego completo durante el mandato de Dan Campbell como entrenador en jefe.
Williams corrió para tres touchdowns, Aidan Hutchinson interceptó un pase que cambió el impulso en el segundo cuarto y los Lions limitaron al líder de carreras de la NFL, Saquon Barkley, a 22 yardas en 15 acarreos para extender su racha ganadora a tres juegos.
GRADOS DE LOS LEONES:Casi directo como para Dan Campbell and Co. vs. Giants
SEIDEL:Los Leones finalmente muestran un progreso real al extender la racha ganadora contra los Gigantes
Es la primera racha ganadora de tres juegos de los Lions desde noviembre de 2017, cuando vencieron a los Green Bay Packers, Cleveland Browns y Chicago Bears en semanas consecutivas. Y después de comenzar la temporada con un antiestético 1-6, han hecho creer a todos en el vestuario.
“Es una locura”, dijo el esquinero Jerry Jacobs. “Realmente puedes verlo. Todo el mundo se lo cree, hasta los entrenadores al dueño. Todo el mundo está simplemente creyendo y una vez que tienes ese sentimiento de creer, todo comienza a conectarse. Y siento que eso es lo que estamos haciendo en este momento”.
Jacobs dijo que la dueña de los Lions, Sheila Hamp, estaba afuera del vestidor el domingo, saludando a los jugadores con abrazos mientras entraban por la puerta.
Los Lions (4-6) están a un juego y medio del último comodín de la NFC antes del enfrentamiento de Acción de Gracias de la próxima semana con los Buffalo Bills y están ganando gracias a una defensa oportunista y un poderoso juego terrestre.
El domingo, los Lions forzaron tres pérdidas de balón de un equipo de los Giants que solo tuvo ocho en sus primeros nueve juegos de la temporada, y superaron a la tercera mejor ofensiva terrestre de la liga, 160 yardas a 89.
“Este es el mejor sentimiento del mundo en este momento”, dijo el tackle defensivo Alim McNeill. “Simplemente ganar, nada se siente mejor que ganar en un deporte. Eso es todo lo que quieres hacer. Haces todo lo que haces, durante la semana, durante la temporada baja para ganar y se siente bien, cuando entramos con el plan de juego, lo ejecutamos y hacemos lo que se supone que debemos hacer y dominamos y ganamos.
“Eso se siente bien y creo que eso es realmente lo que nos enciende en este momento y nadie quiere volver a esa sensación de perder. Como si nadie quisiera ir allí. Ganar lo es todo.”
Los Lions perdían 6-3 a la mitad del segundo cuarto el domingo cuando Hutchinson, la selección novata de primera ronda de los Lions, interceptó un pase de Daniel Jones para impulsar a los Lions.
La selección de Hutchinson se produjo en un bombardeo de zona cuando simuló una carrera al pasador y cayó a la cobertura desde su posición de ala defensiva derecha, y fue una de las dos intercepciones que los Lions tuvieron el domingo contra Jones. El novato Kerby Joseph interceptó su tercer pase de la temporada en el tercer cuarto.
Jones, quien lanzó solo dos intercepciones en los primeros nueve juegos de los Giants, no había lanzado una intercepción en 145 intentos de pase seguidos antes del juego, una racha que se remonta a la derrota de los Giants en la Semana 3 ante los Dallas Cowboys.
“Esa era la jugada que necesitábamos en ese momento”, dijo Campbell. “Es por eso que han ganado, juegan el juego largo, juegan un fútbol inteligente, esperan que el oponente les gane, capitalizan un error. Pudimos jugar ese juego hoy nosotros mismos, y cuando necesitábamos una jugada, capitalizamos. Hutch hizo una jugada y eso cambió un poco nuestra suerte allí. Esos son los flujos y reflujos del juego”.
Williams anotó su primer touchdown cuatro jugadas después de la intercepción de Hutchinson en una carrera de 4 yardas, y los Lions anotaron touchdowns en cada una de sus siguientes dos posesiones para construir una ventaja insuperable de 24-6.
Williams coronó una serie de siete jugadas y 68 yardas con una carrera de touchdown de 1 yarda justo antes del medio tiempo, y terminó la primera serie de los Lions en el tercer cuarto con otra zambullida de 1 yarda. D’Andre Swift agregó una carrera de touchdown de 4 yardas en el último cuarto, cuatro jugadas después de que Hutchinson recuperara un balón suelto de los Giants.
Williams tiene 12 touchdowns, líder en la NFL, en la temporada. Seis de ellos han llegado en los cuatro juegos desde que perdió un balón suelto en el último cuarto en la línea de gol en una derrota de la Semana 7 ante los Dallas Cowboys.
“No puedes ser un weenie”, dijo Williams. “No puedes dejar que las bajas te impidan ser lo grandioso que realmente eres. Conoces tu potencial, y nosotros sabemos qué tipo de equipo somos y qué tipo de jugadores somos. Así que nunca permitimos que los bajos nos impidieran trabajar duro, volver al trabajo, estar listos para el próximo juego. Sea eficiente, ejecute y salga con una (victoria)”.
Williams finalizó con 64 yardas en 17 acarreos el domingo, Justin Jackson agregó 66 yardas en nueve acarreos y Jared Goff completó 17 de 26 pases para 165 yardas para los Lions.
Jones completó 27 de 44 pases para 341 yardas y corrió para un touchdown para los Giants, que han perdido dos de tres juegos desde un comienzo de 6-1.
“Eso fue excepcional”, dijo Campbell. “Estaba orgulloso de nuestros muchachos. Estaba orgulloso de nuestros entrenadores, del plan de juego que desarrollaron. Sabíamos lo que teníamos que hacer y los jugadores lo ejecutaron. Todo lo que dijimos que teníamos que hacer y que necesitábamos hacer para vencer a este equipo, realmente lo hicimos durante casi todo el juego. Había un par de lugares allí, pero estos muchachos están jugando como locos y están comenzando a descubrir una manera de ganar”.
Póngase en contacto con Dave Birkett en dbirkett@freepress.com. Síguelo en Twitter @davebirkett.
tres para todos
La racha de tres victorias consecutivas de los Lions, con victorias sobre los Packers, Bears y Giants, es la primera de más de dos juegos en cinco años. Sus tres rachas más recientes:
6-19 de noviembre de 2017: Bajo la dirección del entrenador Jim Caldwell, los Lions derrotaron a los Packers en la carretera, a los Browns en casa y a los Bears en la carretera antes de perder ante los Vikings el Día de Acción de Gracias.
6 de noviembre-dic. 11, 2016: Los Leones de Caldwell pasaron más de un mes sin perder, acumulando cinco victorias en una semana de descanso. Finalmente cayeron ante un equipo de Gigantes 10-4 en Nueva Jersey el 18 de diciembre.
9-23 de octubre de 2016: Después de perder tres seguidos, el equipo de Caldwell se recuperó con tres seguidos, venciendo a los Eagles, Rams y Washington en Ford Field antes de perder ante los Texans el 30 de octubre.