“¿Qué tan honesto debo ser?” Andriy dijo, negándose a dar su apellido o rango porque no estaba autorizado a hablar con los periodistas.
“Ha sido muy duro”, admitió.
Después de una serie de victorias de otoño para Kyiv, la guerra en Ucrania está llegando a otro punto de inflexión.
Durante dos meses y medio, las fuerzas ucranianas han impresionado al mundo con su valor ofensivo, primero al recuperar la región nororiental de Kharkiv en una derrota sorprendente y luego en el sur al apretar metódicamente el tornillo de banco en una porción precaria de tierra ocupada al oeste del Dnieper. River, lo que obligó a Rusia a retirarse vergonzosamente de la ciudad de Kherson.
Las victorias han puesto a Kyiv a la vanguardia, elevando la moral y las expectativas de más éxito. Ucrania tiene todos los incentivos para seguir adelante con su contraofensiva y recuperar la mayor cantidad de tierra ocupada posible, mientras que Rusia todavía se está recuperando de la escasez de personal y los problemas de mando. El Pentágono se comprometió a continuar armando a Kyiv junto con los aliados europeos durante “el tiempo que sea necesario”.
Pero la fuerza ucraniana ahora enfrenta obstáculos que amenazan con frenar el avance, con cada lado preparándose para continuar la lucha hasta bien entrado el próximo año, y ninguno de los lados se acerca a lo que prevé como una victoria.
Las posiciones rusas en el frente rediseñado en muchos casos están más atrincheradas, lo que obliga a los ucranianos a intentar penetrar múltiples líneas de defensa. Las condiciones fangosas hacen que la guerra de maniobras sea particularmente difícil hasta que el suelo se congela en pleno invierno. Los ucranianos, al igual que los rusos, se enfrentan a suministros de municiones agotados y soldados exhaustos. Rusia también logró retirar sus mejores unidades de combate de Kherson, lo que significa que probablemente aparecerán como enemigos dignos en otros lugares.
La dura lucha que se avecina es evidente fuera de Svatove, donde Andriy dijo que su unidad recientemente intentó tomar una posición rusa en un pueblo, pero fue emboscada. Mezclados entre las tropas rusas recién movilizadas hay grupos de fuerzas especiales, dijo Andriy. Esos soldados de élite no solo tienen una mejor experiencia, sino que también cuentan con el apoyo de drones de reconocimiento que apuntan a las tropas ucranianas que intentan avanzar.
Rusia puede ser demasiado débil para tomar la ofensiva, pero Moscú ha logrado reforzar sus defensas hasta cierto punto, al mismo tiempo que ha desatado una incesante campaña de bombardeos en la infraestructura crítica de Ucrania.
“Resulta que ahora tienen tres líneas de defensa”, dijo Andriy. “Pero simplemente están sentados allí en una defensa profunda. No están tratando de avanzar”.
La situación ha dado lugar a sugerencias, sobre todo del presidente del Estado Mayor Conjunto, el general Mark A. Milley, de que podría ser el momento propicio para que Ucrania negocie una solución política al conflicto con Rusia, lo que casi con certeza requeriría entregar parte del territorio.
En una conferencia de prensa, Milley dijo que las líneas del frente desde Kharkiv hasta Kherson están “comenzando a estabilizarse” y sugirió que a largo plazo no era realista pensar que Ucrania podría recuperar el 20 por ciento restante de su tierra en manos de Moscú, “a menos”, dijo, “El ejército ruso se derrumba por completo, lo cual es poco probable”.
“El ejército ruso realmente está sufriendo mucho”, dijo Milley a los periodistas en el Pentágono el miércoles. “Quieres negociar en un momento en que estás en tu punto fuerte y tu oponente está en debilidad. Y es posible, tal vez, que haya una solución política. Todo lo que digo es que existe una posibilidad, eso es todo lo que digo”.
El secretario de Defensa, Lloyd Austin, al mismo tiempo prometió continuar ayudando a Ucrania a proteger a su población y lograr sus objetivos en el campo de batalla, que el comandante en jefe de Ucrania, Valeriy Zaluzhny, identificó como retomando todo el territorio ucraniano en poder de Rusia, incluida Crimea, que fue anexada ilegalmente. en 2014.
Austin dijo que no quería presuponer lo que era posible para la fuerza ucraniana, y señaló que dependía de Kyiv decidir cuál era el mejor momento para negociar. Funcionarios en Ucrania y en otros lugares han advertido contra cualquier conversación de paz que le dé a Moscú un respiro en este momento.
Yuriy Ignat, portavoz de la Fuerza Aérea de Ucrania, dijo que Ucrania no confía en que Rusia cumpla con cualquier acuerdo para entablar negociaciones y usará cualquier pausa en la lucha para reconstruir sus existencias de municiones y misiles, entrenar a sus tropas recién movilizadas y reacondicionar. y reemplace el equipo dañado.
“Rusia necesita una tregua hasta la primavera y luego atacarán con todo lo que tienen”, dijo Ignat. “Además, fabricarán nuevos misiles, nos atacarán con renovado vigor y nos destruirán por completo. Esa es la política exterior de Rusia y su plan de paz”.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, ha acusado en los últimos días a Ucrania de negarse a negociar y ha dicho que la ciudad de Kherson sigue siendo territorio ruso, insistiendo en que la anexión ilegal se lograría a pesar de la retirada de las tropas rusas. “La parte ucraniana no quiere negociaciones”, dijo Peskov a los periodistas el jueves. “La operación militar especial continúa y sus objetivos deben alcanzarse”. También insistió en que el bombardeo de la infraestructura ucraniana por parte de Rusia tenía fines militares.
En el futuro inmediato, es probable que Ucrania continúe con las operaciones ofensivas, pero a una escala reducida, dijeron los analistas. Otra contraofensiva ucraniana en expansión, como un intento de avanzar hacia el sur desde la ciudad de Zaporizhzhia para cortar las líneas de suministro rusas, podría ser difícil de ejecutar rápidamente tras los avances recientes y en el clima actual.
Es posible que Kyiv no pueda llevar a cabo otra ofensiva a gran escala hasta enero o febrero, dijo Mason Clark, analista senior del Instituto para el Estudio de la Guerra, pero es probable que organice operaciones más pequeñas para recuperar territorio a finales de año. .
Las fuerzas rusas están cavando nuevas trincheras a lo largo de la frontera de Crimea y cerca del río Siversky-Donets en el este de Ucrania que están hasta 60 kilómetros por detrás de la línea del frente existente, lo que indica que se están preparando para nuevos avances ucranianos, dijo el viernes el Ministerio de Defensa británico.
“Los ucranianos definitivamente están en racha”, dijo Konrad Muzyka, director de Rochan Consulting, con sede en Polonia. “La moral es increíblemente alta. El equipo occidental proporciona a los ucranianos una ventaja”.
Pero los rusos ahora están bien atrincherados en sus posiciones defensivas, y será más difícil desalojarlos de lo que fue en Kharkiv y en la aproximación a Kherson, dijo. No hay puntos débiles obvios a lo largo de las líneas rusas que puedan explotarse fácilmente, como fue el caso a principios de este otoño, dijo.
“Ahora va a ser un gran desafío para los ucranianos crear condiciones que finalmente resulten en una maniobra que conduzca a una derrota a gran escala de las fuerzas rusas”, dijo Muzyka. “Las fuerzas rusas están mal equipadas, mal entrenadas, pero su ventaja es la masa. No está mirando la calidad de sus fuerzas, sino mantener la línea”.
Es probable que la lucha continúe a pesar de las adversas condiciones invernales, ya que Ucrania busca aprovechar su ventaja antes de que aparezcan más soldados rusos movilizados para reforzar las defensas de Moscú.
Rusia tenía 90.000 soldados en el frente cuando comenzó la campaña de reclutamiento, y desde entonces ha agregado hasta 100.000, según un funcionario de un país europeo de la OTAN, que habló bajo condición de anonimato para discutir asuntos de seguridad sensibles.
Hasta 200.000 soldados rusos más están siendo entrenados y llegarán en los próximos meses, probablemente en una forma al menos un poco mejor que los hombres mal equipados y mal preparados que han llegado hasta ahora, dijo el funcionario. Esto podría ayudar a reconstituir el poder de combate ruso de cara a la primavera.
“Son muchos hombres”, dijo el funcionario de la OTAN en el país. “Todos sabemos que su calidad es mala. Carecen de equipamiento, Carecen de formación. Sin embargo, también hay un cierto grado de calidad en la cantidad y la velocidad. [of getting them to the front].”
En un día reciente en la región de Kherson, el capitán Andriy Pidlisnyy, cuya unidad se encontraba entre las que avanzaban hacia el río Dniéper durante la reciente contraofensiva, dijo que era difícil imaginar cómo seguir haciendo retroceder a los rusos ahora que la línea del frente se ha asentado. a lo largo del rio.
“Si fuera fácil, entonces Rusia no habría cruzado a la otra orilla”, dijo Pidlisnyy. “Es precisamente debido a las dificultades logísticas y las grandes pérdidas de personal que tuvieron que retirarse”. Agregó: “Es posible hacer algunas operaciones de fuerza más pequeñas a través del río, pero una gran ofensiva a gran escala es difícil”.
En su punto más angosto, el Dniéper todavía tiene alrededor de un tercio de milla de ancho. Eso significa que los ucranianos necesitarían un puente de pontones para cruzarlo. “Esos puentes tardan un tiempo en instalarse y luego se destruyen muy rápidamente”, dijo Pidlisnyy.
“Creo que habrá algunos intentos”, dijo. “Pero es mucho más racional tratar de atravesar la región de Zaporizhzhia y avanzar por tierra”. Pidlisnyy dijo que no espera que los rusos intenten otro asalto a la ciudad de Kherson en el corto plazo.
“Ya han movido sus mejores unidades”, dijo. “Solo queda una pequeña parte de los paracaidistas rusos en el área”.
A medida que el conflicto se convierte en una guerra de desgaste, cada bando intenta reforzar sus fuerzas, equipos y municiones.
El funcionario de la OTAN en el país advirtió que, si bien Rusia ha perdido una cantidad significativa de tanques, vehículos de combate de infantería y vehículos blindados de transporte de personal, todavía tiene miles de vehículos almacenados, y señaló que las plantas rusas de fabricación de proyectiles de artillería están trabajando turnos dobles y triples para sostener la inmensa cantidad de potencia de fuego que está gastando Moscú.
Mientras tanto, Estados Unidos y sus aliados europeos se esfuerzan por mantener a Ucrania abastecida con suficientes armas y municiones, lo que permitió los éxitos de Ucrania en el campo de batalla en los últimos meses.
“Occidente se ha metido en una situación desafiante”, dijo el funcionario de la OTAN en el país. “Ya se ha dado mucho. Las naciones occidentales necesitan profundizar en sus acciones. Los esfuerzos que se necesitan ahora son más a largo plazo y más estratégicos”.
A pesar de los llamados a negociaciones, Kyiv y Moscú están tomando medidas para prepararse para una guerra continua.
“Estamos en una etapa en la que ambas partes están cansadas, ambas partes están exhaustas”, dijo Dara Massicot, analista militar rusa de RAND Corporation. “Pero no están listos para dejar de luchar”.
Khurshudyan y Hrabchuk informaron desde Kivsharivka y Kherson. Sonne informó desde Washington. Sly informó desde Kyiv.