WASHINGTON — La NASA aprobó planes para continuar con el próximo hito crítico en la misión Artemis 1, una maniobra de la nave espacial sin tripulación Orion mientras vuela cerca de la luna el 21 de noviembre.
La NASA anunció a fines del 19 de noviembre que el equipo de gestión de la misión Artemis 1 aprobó la maniobra de sobrevuelo motorizado (OPF) de salida, una quema del motor principal de Orion cuando la nave espacial pasa a unos 130 kilómetros sobre la superficie lunar. La maniobra enviará a Orión hacia una órbita retrógrada distante alrededor de la luna.
El encendido, programado para durar dos minutos y medio, está programado para el 21 de noviembre a las 7:44 a. m., hora del este. 7:59 am hora del este cuando la nave espacial no está en comunicación con la Tierra.
“Esta es absolutamente una quemadura crítica. Es uno que Orion tiene que realizar”, dijo Jim Geffre, gerente de integración de vehículos Orion en el Centro Espacial Johnson de la NASA, durante una sesión informativa el 18 de noviembre. El encendido puede ser realizado por el motor principal o varios propulsores auxiliares si hay un problema con el motor principal. “Lo designamos como crítico, por lo que configuramos el software para garantizar que se queme”.
Una segunda maniobra, programada para el 25 de noviembre, insertará a Orión en la lejana órbita retrógrada, llegando hasta 432.000 kilómetros de la Tierra. Permanecerá en esa órbita durante seis días antes de realizar dos maniobras más para salir de la órbita y volar nuevamente junto a la luna, regresando a la Tierra.
En la sesión informativa, los funcionarios de la agencia dijeron que Orion había estado operando bien desde su lanzamiento el 16 de noviembre en el vuelo de prueba. “En general, la misión, en solo tres días, avanza y supera las expectativas”, dijo Mike Sarafin, gerente de la misión Artemis 1, en la sesión informativa del 18 de noviembre.
Sin embargo, la misión no ha estado libre de problemas. Dijo que revisaron 13 anomalías, la mayoría de las cuales dijo que eran “relativamente benignas” y que estaban aprendiendo sobre el rendimiento del sistema. Un problema, con los rastreadores de estrellas de la nave espacial, requirió convocar a un equipo de resolución de anomalías que concluyó su trabajo en la sesión informativa del 18 de noviembre.
Sarafin dijo que el problema con los rastreadores de estrellas era “deslumbrante” de los generadores de imágenes por las columnas de propulsión. “Los propulsores estaban siendo recogidos por el rastreador de estrellas porque estaba empujando sobre el campo de visión del rastreador de estrellas, por diseño”, dijo. “La luz estaba golpeando la pluma y la estaba recogiendo”, confundiendo al software.
“El rastreador de estrellas en sí funciona perfectamente”, dijo Geffre, y señaló que el problema se debió a una combinación de factores que no se pudieron simular completamente en el terreno. Dijo que espera ver el problema “periódicamente” durante el resto de la misión, pero el equipo ahora está listo para manejarlo.
El problema nunca violó las reglas de vuelo, dijo Jeff Radigan, director de vuelo. “Fue realmente un caso que estábamos viendo algo que no entendíamos”, dijo. “En todo momento nos estuvieron brindando mediciones que permitieron que la misión procediera”.
Sarafin dijo que la agencia todavía estaba evaluando el desempeño del cohete Space Launch System que lanzó Orion. “Todo indicaba que el sistema funcionó correctamente”, dijo, señalando que la etapa central y los propulsores colocaron a Orion y su etapa superior ICPS muy cerca de su altitud planificada, y que la quema ICPS que envió a Orion a la luna “fue exactamente donde habíamos previsto.
El lanzamiento también causó algunos daños a los sistemas terrestres, como la plataforma de lanzamiento móvil, lo que generó peligros en la plataforma que retrasaron a los fotógrafos en la captura de cámaras remotas durante dos días. Eso incluyó fugas de gas nitrógeno y helio, así como puertas blindadas de ascensores que volaron, dejando fuera de servicio el ascensor del lanzador móvil, según Sarafin.
“Anticipamos cierta cantidad de daño, y están encontrando cierta cantidad de daño”, dijo. “El lanzador móvil en sí funcionó bien. Solo tenemos que abrirnos camino a través de algunas de las evaluaciones de daños”.