Los astronautas están en camino de vivir y trabajar en la luna antes de que finalice la década, según un NASA oficial.
Howard Hu, jefe del programa de naves espaciales lunares Orion de la agencia estadounidense, dijo que los humanos podrían estar activos en la luna por “duraciones” antes de 2030, con hábitats para vivir y rovers para apoyar su trabajo.
“Ciertamente, en esta década, vamos a tener personas viviendo por períodos, dependiendo de cuánto tiempo estemos en la superficie. Tendrán hábitats, tendrán rovers en el suelo”, dijo al programa Sunday with Laura Kuenssberg de la BBC. “Vamos a enviar personas a la superficie, y van a vivir en esa superficie y hacer ciencia”, agregó.
Hu fue puesto a cargo de la nave espacial de la NASA para la exploración del espacio profundo en febrero, y el domingo habló mientras el cohete Artemis de 98 metros (322 pies) avanzaba hacia la luna en su primera misión no tripulada.
El cohete gigante, que está coronado por la nave espacial Orion, se lanzó el miércoles desde Cabo Cañaveral en Florida después de una serie de retrasos debido a fallas técnicas y huracanes.
La nave espacial lleva tres maniquíes totalmente equipados, que registrarán el estrés y las tensiones de la misión Artemis 1. El cohete se encuentra ahora a unas 83.000 millas (134.000 km) de la luna.
“Es el primer paso que estamos dando para la exploración del espacio profundo a largo plazo, no solo para los Estados Unidos sino para el mundo. Creo que este es un día histórico para la NASA, pero también es un día histórico para todas las personas que aman los vuelos espaciales tripulados y la exploración del espacio profundo”, dijo Hu.
“Volveremos a la luna. Estamos trabajando en un programa sostenible y este es el vehículo que transportará a las personas que nos llevarán de nuevo a la luna”, agregó.
La nave espacial volará a 60 millas de la luna y continuará durante otras 40,000 millas antes de dar la vuelta y apuntar a amerizar en el Océano Pacífico el 11 de diciembre. La nave espacial viajará 1,3 millones de millas en la misión de 25 días, lo más lejos que jamás haya volado una nave espacial construida para humanos.
Al volver a entrar en la atmósfera de la Tierra, la nave espacial viajará a unas 25 000 mph, elevando la temperatura de su escudo térmico hasta aproximadamente 2800 °C (5000 °F). Se espera que americe frente a la costa de San Diego.
Una misión exitosa allanará el camino para los vuelos de seguimiento Artemis 2 y 3, los cuales enviarían humanos alrededor de la luna y de regreso. Se espera que la misión Artemis 3, que no se lanzará hasta 2026, devuelva a los humanos a la superficie de la luna por primera vez desde el Apolo 17 en diciembre de 1972. Según los planes de la NASA, esa misión llevaría a la primera mujer a la luna, con una visita posterior que aterrizó a la primera persona de color en la superficie lunar.
El programa Artemis, que lleva el nombre de la hermana gemela de Apolo, también planea la construcción de Lunar Gateway, una estación espacial donde los astronautas vivirán y trabajarán mientras orbitan la luna. “Avanzar es realmente a Marte”, dijo Hu a la BBC. “Ese es un trampolín más grande, un viaje de dos años, por lo que será muy importante aprender más allá de nuestra órbita terrestre”.