El No. 4 TCU usó una sólida actuación defensiva para superar al No. 18 Texas 17-10 para alcanzar 10 victorias por primera vez desde 2017 y asegurar un lugar en el Juego de Campeonato Big 12 el sábado 3 de diciembre. El enfrentamiento entre el dos potencias ofensivas sorprendentemente se convirtieron en una batalla defensiva, pero al final, TCU permanece en el centro de la conversación de los playoffs de fútbol americano universitario.
Texas registró 11 tacleadas para pérdida en la primera mitad para mantener a TCU detrás de las cadenas, pero el corredor Kendre Miller se hizo cargo del juego en la segunda mitad mientras eclipsaba a su contemporáneo más cacareado, Bijan Robinson. Miller interrumpió una carrera de touchdown de 75 yardas para el primer touchdown del juego y despejó 130 yardas por tierra. Robinson se limitó a solo 29 yardas, rompiendo una racha de siete actuaciones consecutivas de 100 yardas.
El mariscal de campo de Texas, Quinn Ewers, completó solo 17 de 39 pases para 171 yardas y una intercepción en otro pobre esfuerzo luego de su destacada actuación contra Oklahoma en octubre. Los Longhorns, sorprendentemente, no han anotado un touchdown ofensivo en la segunda mitad desde su victoria sobre Iowa State el 15 de octubre. El ala cerrada de Texas, Ja’Tavion Sanders, atrapó siete pases para 61 yardas y Jordan Whittington registró 78 yardas, pero ninguno entró. la zona de anotación.
TCU pasa a 10-0 y se ha ganado la oportunidad de jugar por un título de conferencia en la primera temporada del entrenador Sonny Dykes. A los Horned Frogs les quedan juegos de temporada regular contra Baylor y Iowa State antes de hacer su primera aparición en el Big 12 Championship Game desde 2017.
Las ranas intensifican la defensa
TCU ha sido criticado por ganar tiros, pero la defensa tomó el centro del escenario a lo grande contra los Longhorns. Los Horned Frogs interceptaron a Ewers y mantuvieron a Robinson en 29 yardas después de que el corredor All-American registrara 614 yardas por tierra en sus cuatro juegos anteriores.
El apoyador de Horned Frogs, Johnny Hodges, voló alrededor del campo con 11 tacleadas, incluidas 1.5 tacleadas para pérdida. Otros cuatro defensores registraron una entrada por pérdida, y el ala defensiva Dylan Horton salió con una captura. Fue un esfuerzo total del equipo ya que los Frogs una vez más realizaron una fuerte carrera en la segunda mitad para ahogar a su oponente.
Problemas de juego aéreo para Horns
Si bien TCU hizo un buen trabajo al incomodar a Ewers, el juego aéreo de Texas también colapsó por sí solo. Ewers falló sus primeros siete pases y falló en seis de sus últimos siete intentos. Cuando Ewers estaba en el blanco, Texas tuvo varias caídas o pases sin oposición. Xavier Worthy específicamente fue atacado 12 veces y logró solo cuatro recepciones.
El juego de recepción de los Longhorns fue muy publicitado al comenzar la temporada con Ewers detrás del centro, pero los receptores han tenido un desempeño inferior. Con solo dos juegos restantes de la temporada regular, ningún receptor ha despejado 600 yardas. Sanders ha demostrado ser un arma importante, pero ningún otro receptor ha sido capaz de crear desajustes consistentes.
El caso de los playoffs de TCU
TCU ha dominado constantemente a los equipos con su ofensiva, pero los Horned Frogs cambiaron el guión con un ataque centrado en la carrera y la defensa. Con un poco de suerte, TCU espera que el comité de selección de los playoffs de fútbol universitario se dé cuenta de su capacidad para ganar de diferentes maneras. Por ejemplo: aunque el receptor estelar Quentin Johnston logró una recepción de touchdown y recibió 66 yardas, él no fue el centro de atención de la noche.
Ganar de manera tan dominante contra una de las ofensivas más explosivas del fútbol americano universitario debería darle a TCU una credibilidad callejera muy necesaria mientras el comité entra en sus deliberaciones finales. Con la victoria, TCU ahora tiene sólidas victorias contra el No. 18 Texas, el No. 19 Kansas State, el Estado de Oklahoma y varios otros equipos de tazón potenciales. Cada uno involucró superar un tipo diferente de adversidad; sin embargo, las ranas aún están invictas.