Este mes, hace cincuenta años, los directores de la misión de la agencia espacial estadounidense Nasa dieron la visto bueno final para lo que resultaría ser la odisea más reciente de la humanidad a la luna. Pocos se dieron cuenta en ese momento de que pasaría más de medio siglo antes de que la NASA estuviera lista para regresar, sobre todo el comandante del Apolo 17, Eugene Cernan, cuya creencia cuando regresó al módulo lunar en diciembre de 1972 era que sería “no muy lejos en el futuro” que los astronautas estaban allí de nuevo.
Cuatro minutos después de la medianoche del miércoles, a pesar de los problemas técnicos tardíos y los dioses del clima de Florida, Artemisa 1el cohete espacial más poderoso de la historia intentará cerrar esa brecha de décadas.
No habrá humanos a bordo de la cápsula de Orión en su viaje de 25 días y 1,3 millones de millas a la luna y de regreso, pero el éxito de la misión de prueba allanará el camino para un esfuerzo de aterrizaje tripulado dentro de cuatro años. Artemis 3, actualmente programado para 2025 pero que probablemente retroceda un año, agregar el nombre de una mujer a los únicos 12 en la historia -todos hombres de los vuelos Apolo entre 1969 y 1972- que clasifican como caminantes lunares.
“Regresaremos a la luna después de 50 años, para quedarnos, aprender a trabajar, crear, desarrollar nuevas tecnologías y nuevos sistemas y nuevas naves espaciales para ir a Marte”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, al explicar el propósito del programa Artemis en una entrevista con semana de noticias a principios de este año.
“Este es un tremendo giro de la historia”.
La agencia espacial está buscando condiciones para finalmente unirse para el lanzamiento del miércoles después de una serie de retrasos durante el verano y principios del otoño. Intentos en agosto y septiembre fueron desechados después de que los ingenieros descubrieron un problema de enfriamiento del motor, no pudieron reparar una fuga de combustible no relacionada.
Las esperanzas de un lanzamiento a principios de octubre se vieron frustradas cuando la amenaza del huracán Ian obligó a la agencia espacial a rodar el gigante de $ 4.1 mil millones. Sistema de lanzamiento espacial (SLS) cohete de regreso a la seguridad del hangar.
Y algunos cuestionaron la decisión de la NASA de dejar a Artemis expuesto en su plataforma de lanzamiento de Cabo Cañaveral, Florida, en los últimos días en medio de la furia del huracán Nicole. ráfagas de viento de 100 mph.
Esa tormenta provocó una más dos días de retraso hasta el miércoles, y una inspección exhaustiva posterior al huracán por parte de ingenieros en el centro espacial Kennedy antes de que se declarara apto para volar.
“Si no lo diseñamos para estar en condiciones climáticas adversas, elegimos el lugar de lanzamiento equivocado”, dijo el administrador asociado de la NASA para el desarrollo de sistemas de exploración, Jim Free, en una conferencia de prensa el viernes.
Nelson, un exastronauta del transbordador espacial, reconoció los retrasos como “parte del negocio espacial”.
Iremos cuando esté listo. No vamos hasta entonces, y sobre todo en un vuelo de prueba. [We’ll] asegúrense de que esté bien antes de que coloquemos a cuatro humanos en la parte superior”, dijo después de la limpieza de septiembre.
Esos humanos estarán a bordo de Artemis 2, una misión interina de 10 días planificada para mayo de 2024 que llevará a los astronautas más allá de la luna sin aterrizar, probando nuevos sistemas y equipos de preservación de la vida diseñados para vuelos espaciales de larga duración.
El “equipo” de Artemis 1 incluye maniquíes equipados con sensores llamados Helga, Zohar y Moonikin Camposquien medirá los niveles de radiación, y un peluche Snoopy y Shaun the Sheep como detectores de gravedad.
“Nunca vamos a llegar a Artemis 2 si Artemis 1 no tiene éxito”, dijo Free.
A medida que la tecnología ha evolucionado, también lo han hecho las razones de la NASA para querer volver a la superficie lunar. La agencia está mirando más allá de las breves visitas de exploración de la era Apolo y quiere establecer una presencia humana a largo plazo, incluida la construcción de un campamento base lunar, como base para las misiones tripuladas a Marte a mediados de la década de 2030.
El descubrimiento científico, los beneficios económicos, la construcción de una alianza global y la inspiración de una nueva generación de exploradores se encuentran entre los objetivos declarados de la NASA para lo que llama la “generación Artemis”.
de la nasa Visión de la Luna a Martedel cual el programa Artemis es solo una parte, tiene un resumen más amplio de atraer socios internacionales y comerciales a la exploración del espacio profundo, incluido SpaceX de Elon Musk y el cohete de carga pesada Starship que podría estar listo para su primer vuelo de prueba orbital. tan pronto como el próximo mes.
No se declara el deseo de mantener a los EE. UU. por delante de Rusia, y particularmente de China, en la próxima era de vuelos espaciales tripulados.
analistas, incluyendo El propio inspector general de la NASAver el programa Artemis etiqueta de precio de $ 93 mil millonesincluyendo $ 4.1 mil millones para cada uno de los primeros lanzamientos, como insostenible. Señalan que ya está miles de millones de dólares por encima del presupuesto y años de retraso.
Pero algunos expertos ven una fuerza de voluntad política en Washington DC para mantener el programa de la luna a Marte completamente financiado, incluso si los republicanos toman la Cámara y los hilos de la bolsa de la nación de los demócratas cuando se conocen los resultados finales de las elecciones intermedias.
“La coalición de apoyo es bipartidista, mucho más ligada al interés constituyente. Hay apoyo político”, dijo el fundador de la Espacio Instituto de Políticas de la Universidad George Washington, John Logsdon.
“[But] Tantas cosas tienen que suceder antes de que la primera misión de aterrizaje en Marte sea factible que todo lo que puedes decir es, si todo sale según lo planeado, entonces sí, enviaremos humanos a Marte”.