TAMPA – El comediante que rompe sandías y criado en Tampa Leo Gallagher Jr., mejor conocido simplemente como Gallagher, murió el viernes, confirmó su ex gerente a Variety y TMZ. Tenía 76 años.
“Gallagher había estado en cuidados paliativos en California después de sufrir múltiples ataques cardíacos en los últimos años”, informó Variety.
Gallagher saltó a la fama a través de la comedia de utilería, específicamente al usar un mazo de madera gigante llamado Sledge-O-Matic para aplastar comida y otros artículos, culminando con él salpicando una sandía.
Nació el 24 de julio de 1946 en Fort Bragg, Carolina del Norte, y pasó su primera infancia en Cleveland antes de que sus padres se mudaran a Tampa con la esperanza de que el aire fuera bueno para su asma.
El sitio web de la fallecida personalidad de la radio de Tampa, Tedd Webb, dice que Gallagher “pasó mucho tiempo de niño andando en bicicleta de un lado a otro en su vecindario a lo largo de El Prado Boulevard, cerca de Manhattan Avenue. Los amigos lo recuerdan gritando insultos y comentarios extraños a cualquiera que lo escuchara mientras los pasaba en su Schwinn trucado”.
El padre de Gallagher construyó una pista de patinaje en la avenida Armenia. Fue a la iglesia en Good Shepherd Lutheran en Dale Mabry y se graduó de HB Plant High School en 1964. Luego se matriculó en la Universidad del Sur de Florida, pero se mudó a Los Ángeles cuando solo le faltaba un crédito para graduarse.
Eventualmente regresó a Tampa y trabajó en el restaurante Lum’s Hot Dog en Hillsborough Avenue. Fue entonces cuando comenzó a desarrollar su rutina Sledge-O-Matic, basada en un infomercial de televisión para Ronco Veg-O-Matic.
La primera oportunidad de Gallagher llegó cuando abrió para el músico Bobby Rydell en Tampa. Luego realizó una gira con los músicos Jim Stafford y Kenny Rogers hasta fines de la década de 1970.
En 1975, según IMDB.com, actuó en “The Mike Douglas Show”, un programa de entrevistas de televisión de difusión nacional.
Cinco años más tarde, Gallagher filmó su primer especial de televisión, “Gallagher: An Uncensored Evening”, durante el cual su audiencia más grande conoció sus travesuras de aplastar sandías. IMDB.com describe el especial como uno “para el cual la audiencia no estaba preparada”.
En años posteriores, los miembros de la audiencia usaban impermeables y traían paraguas a sus espectáculos para protegerse contra la fruta voladora.
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Durante la década de 1980, siguió siendo un ícono de la cultura pop con apariciones regulares en “The Tonight Show Starring Johnny Carson”, “The Smothers Brothers Comedy Hour” y “Match Game/Hollywood Squares Hour”.
Variety estima que realizó más de 3500 shows en vivo durante sus cuatro décadas en la carretera. Eso incluye 16 especiales de televisión transmitidos por HBO y Showtime.
Él era controvertido. Las bromas raciales, sexistas y homofóbicas que eran aceptables al principio de su carrera luego se consideraron ofensivas.
No le importaba.
“Dijeron: ‘Gallagher, no puedes estar en la televisión, no eres sensible a las necesidades de los discapacitados’”, dijo en un programa de 2013. “Dije: ‘Yo también. Es por eso que uso todos sus espacios de estacionamiento. No sé por qué tienen que estar tan cerca. No es como si tuvieran que caminar.
A pesar de todo, los residentes de Tampa lo consideraban uno de los suyos.
“El alumno de Plant High School y USF, Gallagher, falleció”, escribió el concejal de la ciudad de Tampa, Guido Maniscalco, en Facebook.
Clark Brooks, un comediante de Tampa y editor del sitio web de sátira Tampa News Force, dijo que Gallagher fue “un verdadero revolucionario, que dominó la comedia de la televisión por cable durante años antes de que todos filmaran especiales. El hecho de que él fuera de Tampa puso la escena de comedia del área de la bahía en el mapa antes de que hubiera una escena”.
Información de un 2013 Perfil del Tampa Bay Times en Gallagher se utilizó para este informe.