LAS VEGAS (AP) — El control del Senado de Estados Unidos podría recaer en Nevada, donde un conteo lento de boletas entró en su acto final el sábado en la reñida contienda entre la senadora demócrata Catherine Cortez Masto y el retador republicano Adam Laxalt.
El sábado es el último día en que las boletas por correo pueden llegar y contarse según la nueva ley de votación del estado. Los funcionarios electorales se apresuraron a superar una acumulación de decenas de miles de boletas para determinar el ganador de la carrera, y el condado más grande del estado dijo que esperaba estar listo para la noche.
La carrera de Nevada adquirió mayor importancia después de que los demócratas El senador Mark Kelly fue declarado ganador de su campaña de reelección en Arizona el viernes por la noche, dando a su partido 49 escaños en la cámara. Los republicanos también tienen 49.
Si Cortez Masto gana, los demócratas mantendrían su control del Senado gracias al voto de desempate de la vicepresidenta Kamala Harris. Si gana Laxalt, la segunda vuelta del Senado de Georgia el próximo mes determinaría qué partido tiene la ventaja en el Senado por un solo voto.
Cortez Masto estaba solo unos cientos de votos detrás de Laxalt, con la mayoría de las boletas restantes sin contar en el condado de Clark, fuertemente demócrata, que incluye Las Vegas. Los demócratas confiaban en que esas papeletas darían a su candidato la delantera.
Laxalt ha dicho que espera mantener su ventaja y ser declarado vencedor. Pero el sábado reconoció en un tuit que el cálculo ha cambiado porque Cortez Masto se había desempeñado mejor de lo que esperaban los republicanos en las boletas contadas del condado de Clark en los últimos días.
“Esto ha reducido nuestra ventana de victoria”, tuiteó, reconociendo que la carrera se reduce a las boletas finales del condado de Clark.
“Si son recintos republicanos o se inclinan ligeramente por DEM, aún podemos ganar”, tuiteó Laxalt. “Si continúan teniendo una tendencia DEM pesada, entonces ella nos superará”.
Si un ganador no está claro al final del día del sábado, la atención se centrará en unos miles de votos más que podrían agregarse a los totales a principios de la próxima semana. Los votantes pueden “corregir” las boletas por correo con errores administrativos hasta el final del día lunes y luego agregarlas a los totales. Y también quedan unos pocos miles de boletas provisionales, votos que los funcionarios electorales deben verificar que sean legalmente computables el martes antes de que puedan contarse.
“Sabemos que este es un conteo serio. Hay personas en todo el país que están esperando estos resultados”, dijo Joe Gloria, registrador del condado de Clark, en una conferencia de prensa el sábado. “Sabemos que la gente necesita ver ese recuento. No lo vamos a retrasar más”.
Gloria dijo que las más de 22,000 boletas restantes se tabularán el sábado por la noche. “Todos están siendo contados”, dijo Gloria. “Mis bóvedas están vacías”.
Aún así, la ley estatal requiere un puñado relativo de boletas para quedarse. En el condado de Clark, también hay 7100 boletas en proceso de “purificación” y 5555 boletas provisionales. El condado representa las tres cuartas partes de la población de Nevada.
Gloria señaló que se necesitan un par de ciclos para ajustar el conteo de boletas al sistema de correo completo al que Nevada cambió durante la pandemia de 2020. También señaló que la ley estatal le obliga a aceptar boletas hasta el sábado. “No podríamos terminar antes, incluso si quisiéramos”, dijo Gloria.
En otra contienda clave, el gobernador demócrata Steve Sisolak perdió su candidatura a la reelección a su retador republicano, el sheriff Joe Lombardo, el viernes por la noche.
Nevada, un estado indeciso estrechamente dividido, es uno de los más racialmente diversos de la nación, un estado de clase trabajadora cuyos residentes se han visto especialmente afectados por la inflación y otras turbulencias económicas.
Aproximadamente tres cuartas partes de los votantes de Nevada dijeron que el país va en la dirección equivocada, y alrededor de 5 de cada 10 dijeron que la economía es el problema más importante que enfrenta el país, según AP VoteCast, una encuesta de 2100 votantes del estado.
Los votantes vieron la economía negativamente, y VoteCast encontró que casi 8 de cada 10 dijeron que las condiciones económicas no son tan buenas o malas. Solo alrededor de 2 de cada 10 calificaron la economía de excelente o buena. Y alrededor de un tercio de los votantes dijeron que sus familias se están quedando atrás financieramente.
Pero eso no se tradujo necesariamente en ira contra el presidente Joe Biden o su partido. Aproximadamente la mitad consideró que la inflación es el problema más importante que enfrenta EE. UU., pero se dividieron en partes iguales sobre si creen que los precios más altos se deben a las políticas de Biden o a factores fuera de su control.
Según VoteCast, 7 de cada 10 votantes en Nevada querían que el aborto se mantuviera legal en todos o en la mayoría de los casos, y Cortez Masto y otros demócratas hicieron de la preservación de la derecha una pieza central de sus campañas.
Los republicanos, sin embargo, insistieron implacablemente en el argumento económico, afirmando que era hora de un cambio de liderazgo. También buscaron capitalizar las frustraciones persistentes sobre los cierres pandémicos que devastaron la economía centrada en el turismo de Las Vegas en 2020.
El jueves por la mañana, The Associated Press declaró al republicano Stavros Anthony ganador en la carrera por el cargo de vicegobernador, mientras que el republicano Andy Mathews fue elegido controlador estatal.
El único congresista republicano del estado, Mark Amodei, ganó fácilmente la reelección en su distrito mayoritariamente rural en el norte de Nevada. Los tres miembros demócratas de la Cámara del área de Las Vegas del estado también fueron reelegidos.
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El periodista de Associated Press Scott Sonner en Las Vegas contribuyó a este despacho.
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