La temporada de resfriados y escalofríos está en marcha.
A medida que las temperaturas bajan a los 30 y 40 y las cajas de pañuelos se vuelven artículos comunes en el hogar nuevamente, los médicos y expertos en salud están preocupados de que muchos habitantes de Washington hayan olvidado que es probable que nuestro sistema inmunológico no esté preparado.
“Aunque hemos visto una temporada de gripe más ligera en los últimos dos años debido a todo el uso de máscaras y el distanciamiento relacionado con el COVID, anticipamos que este será un año particularmente malo según las predicciones de Australia y el hemisferio sur. ”, dijo la Dra. Elizabeth Meade, hospitalista pediátrica y directora médica de educación, divulgación y calidad en Providence Swedish.
Las tendencias estatales de COVID aún eran relativamente bajas a fines de octubre, aunque los casos de RSV, un virus que puede causar síntomas similares al resfriado, se han disparado durante semanasllenando hospitales pediátricos. Debido a que las infecciones por RSV, o virus respiratorio sincitial, están llegando a la región meses antes de lo habitual, están comenzando a superponerse con el comienzo de la temporada de influenza.
La tasa de infecciones gripales del estado también ha comenzó a aumentar en las últimas semanas. Al menos tres habitantes de Washington han muerto a causa de la gripe desde principios de octubre.
En condado reyaproximadamente el 5,4 % de las pruebas de laboratorio arrojan resultados positivos para la influenza, en comparación con aproximadamente el 0,7 % a mediados de octubre.
Esta semana, Meade respondió nuestras principales preguntas sobre estas infecciones respiratorias y cómo mantenerse a salvo.
Esta conversación ha sido editada para mayor claridad y brevedad.
¿Cómo puedo saber la diferencia entre los síntomas de la gripe, RSV y COVID?
Desafortunadamente, muchos de esos síntomas se superponen, por lo que puede ser muy difícil para las personas saber qué es qué sin hacer una prueba. Algunas cosas son más específicas: si alguien tiene una pérdida aguda del gusto o el olfato, eso sería muy sospechoso para COVID.
Si tiene COVID, también puede tener muchos síntomas inespecíficos, como dolores, congestión, tos, dolor de garganta. Esas son cosas que tienden a superponerse con los otros virus.
La gripe es una de esas enfermedades como la COVID en la que las personas tienden a sentirse como si las hubiera atropellado un camión: se sienten realmente exhaustas, muy adoloridas, muy adoloridas y con fiebre alta. Es una especie de uno que lo abarca todo aquí. Con la excepción de la pérdida del gusto o el olfato, muchos de los síntomas de la gripe se solaparán con todas estas otras enfermedades.
RSV no es algo que normalmente viene con fiebre alta, pero puede causar fiebre en los niños. A menudo tiende a causar estornudos y mucha congestión. En los niños mayores y los adultos, el RSV generalmente se parece a un resfriado común. En niños más pequeños con condiciones de salud subyacentes o personas mayores con condiciones de salud subyacentes, tendemos a ver más síntomas de las vías respiratorias inferiores, como dificultad para respirar, respiración rápida o uso de diferentes músculos (como retracciones entre las costillas o dilatación de las fosas nasales).
En niños muy pequeños, puede causar incapacidad para alimentarse, dificultad respiratoria grave y cambio de color (como volverse azul o pálido).
Realmente no hay forma de diferenciar entre RSV y otros virus del resfriado sin una prueba.
Si creo que tengo una de estas enfermedades, ¿en qué momento debo buscar atención médica?
Mucho depende de la persona. Si no tiene un alto riesgo de desarrollar una enfermedad grave, si es un niño mayor o un adolescente, o un adulto relativamente joven o una persona de mediana edad que no tiene problemas de salud subyacentes, a menos que esté experimentando síntomas graves (dificultad para respirar, deshidratación, confusión, cambio de color, dolor en el pecho), le sugerimos que trate de cuidarse en casa o que llame por teléfono o visite virtualmente a su médico.
Para aquellos en grupos de alto riesgo, lo mejor es llamar a un médico o profesional de la salud para ver si necesita ser evaluado. Los más vulnerables a desarrollar síntomas respiratorios graves incluyen niños menores de 5 años por algunas cosas como la gripe; niños menores de 2 años por otras cosas como RSV o COVID; cualquier persona con condiciones de salud subyacentes, específicamente enfermedades cardíacas o pulmonares; personas mayores de 65 años; o cualquier persona que tenga un sistema inmunitario debilitado (como las que toman medicamentos inmunosupresores, las que han tenido trasplantes o las que están embarazadas).
Si tiene síntomas graves, entonces realmente necesita ver a un proveedor, ya sea por su cuenta, o acudir a atención de urgencia o a la sala de emergencias.
¿Cómo es el cuidado personal en el hogar si mis síntomas no son demasiado graves?
Para el resfriado y el RSV, asegúrese de poder respirar cómodamente y mantenerse hidratado. La succión (sacar la mucosidad de la nariz) y el uso de medicamentos para controlar la fiebre también se recomiendan para la mayoría de los niños y adultos. (Nota: el Tylenol y el ibuprofeno son buenas opciones, aunque los bebés menores de 6 meses no deben tomar ibuprofeno).
Los medicamentos típicos de venta libre para el resfriado y la tos son no recomendado para niños pequeñosy los padres y cuidadores deberían optar por líquidos y antifebriles.
La miel también puede ser útil para adultos y niños mayores para aliviar el dolor de garganta o la tos, pero los niños menores de 1 año no deben tomar miel.
Para la gripe, también se trata de atención de apoyo, pero hay medicamentos antivirales que usaremos en ocasiones, generalmente para pacientes de mayor riesgo (niños pequeños, personas embarazadas, personas con problemas de salud subyacentes). Tamiflu, por ejemplo, es una opción más útil si se administra dentro de las primeras 48 horas de la enfermedad.
¿Qué sucede si estoy infectado con varios virus a la vez?
No es que los virus se estén fusionando o incluso que estén interactuando entre sí, sino que tener más de una enfermedad que puede causar síntomas similares al mismo tiempo ciertamente puede causar síntomas más graves y dar a las personas un riesgo más significativo de enfermedad grave, hospitalización, cuidados en UCI y muerte. Lo que nos preocupa particularmente son los virus realmente desagradables como la gripe en combinación con algo como COVID. Eso podría ser muy peligroso para personas de cualquier edad o estado de salud subyacente.
Este año, mientras vemos este aumento gigante de RSV y, francamente, muchos otros virus, estamos comenzando a ver pacientes positivos para la gripe en el estado de Washington. Y siempre anticipamos que habrá un probable aumento de COVID con vacaciones y viajes y todo eso, así que creo que este se perfila como un invierno potencialmente muy difícil en lo que respecta a las enfermedades respiratorias.
¿Cómo pruebo estos virus?
Las pruebas de COVID siguen siendo bastante accesibles para la mayoría de los habitantes de Washington, quienes pueden recoger una en una farmacia o droguería o pedir kits gratuitos en el programa estatal de pruebas en el hogar.
No hay opciones de pruebas caseras para la gripe o la mayoría de los otros virus del resfriado, pero la mayoría de los hospitales y clínicas tienen acceso tanto a pruebas rápidas como a pruebas más sensibles, que analizan varios virus diferentes y tardan un poco más en arrojar resultados.
¿Cuáles son sus principales recomendaciones para evitar estos virus?
Si tiene algún síntoma respiratorio, quédese en casa y no vaya a la guardería, el trabajo o la escuela. Mucho lavado de manos. Usar máscaras cuando sea apropiado: en la escuela para algunas personas, en reuniones grandes, etc. Evite a cualquier otra persona que tenga síntomas respiratorios. Y manténgase al día con las vacunas de rutina, incluidas vacunas contra la gripe y el COVID.
Sabemos que el RSV es altamente contagioso y sabemos que los niños lo transmiten muy fácilmente. Así que este es un momento para que los padres estén muy atentos a no enviar a su hijo a la guardería o la escuela si tiene algún síntoma de resfriado. No hay forma de que la mayoría de las personas sepa si eso es RSV o no, y aunque los otros niños que están alrededor de su hijo pueden no estar en alto riesgo, es posible que tengan hermanos pequeños, recién nacidos u otras personas inmunodeprimidas en casa.