La segunda señal fue una serpiente muy hinchada, encontrada por un grupo de búsqueda que buscaba a Jahrah a la mañana siguiente.
“Durante la búsqueda, el equipo encontró una pitón gigante, que medía 7 metros [22 feet] de longitud, que sospechábamos se había aprovechado de la víctima”, dijo más tarde la policía local en un comunicado, en el que se refería a la víctima simplemente como “Jahrah”, de acuerdo con la costumbre indonesia de utilizar un solo nombre. “El equipo capturó a la serpiente”.
El equipo de búsqueda mató al reptil y le abrió el estómago, donde descubrieron los restos de Jahrah completamente intactos.
“El cuerpo de la víctima no fue destruido cuando la encontramos dentro de la serpiente, lo que significa que recientemente se la habían tragado entera”, dijo la policía, luego de encontrar el reptil cerca de la aldea de Betara en la provincia de Jambi de Indonesia, ubicada en la isla de Sumatra.
Las pitones no venenosas generalmente prefieren no atacar a los humanos, eligiendo en su lugar alimentarse de animales más pequeños, a los que aseguran con una mordedura no venenosa antes de morir asfixiados por constricción y luego comer.
Pero ocasionalmente, se sabe que los humanos también se convierten en sus presas.
El conservacionista de serpientes Nathan Rusli, director de la Fundación Herpetofauna de Indonesia, sospecha que una pitón reticulada probablemente fue la responsable. La especie es el único reptil que vive en la provincia de Sumatra de Jambi que es lo suficientemente grande como para haber consumido a un humano adulto, dijo a The Washington Post.
“Son constrictores, así que lo que hacen es enrollar su cuerpo alrededor tuyo. Te darán un abrazo de muerte. Inhalas y tu cuerpo se vuelve más pequeño, aprieta su agarre y no puedes exhalar”, explicó Rusli. “La mandíbula superior e inferior de una serpiente están conectadas por ligamentos, es bastante flexible. Pueden tragar presas más grandes que el tamaño de su cabeza”.
Informes confirmados como estos son relativamente raros y ocurren alrededor de una vez al año.
“La mayoría de los casos son casos de agricultores que trabajan en plantaciones de caucho y cacao en Sumatra y Sulawesi, la mayoría de los casos ocurren de noche”, dijo a The Post el experto en serpientes indonesio Djoko Iskandar, profesor del Instituto de Tecnología de Bandung. Solo los reptiles extremadamente largos pueden cazar humanos adultos con éxito, y la pitón indonesia más pequeña que se sabe que estuvo involucrada en un encuentro fatal todavía mide más de 18 pies de largo, dijo Iskandar.
Los encuentros entre pitones y humanos se están volviendo más comunes en Indonesia a medida que las personas invaden sus hábitats, que se ven cada vez más amenazados, dicen los expertos en serpientes.
En 2017, un aldeano de 25 años en la isla de Sulawesi fue descubierto dentro de una pitón de 23 pies de largosospechoso de matarlo. Al año siguiente, esta vez en la isla Muna, un Una mujer de 54 años que revisaba sus cultivos de maíz fue tragada entera en un área del país conocida por su población de pitones reticuladas..
La deforestación, que priva a las serpientes de su entorno natural y sus fuentes de alimento, es citada por los expertos como un factor detrás de la creciente frecuencia de encuentros fatales entre reptiles y humanos. Desde 2000, Indonesia ha perdido el 18 por ciento de su cubierta arbórea total, principalmente como resultado de la deforestación, según datos recientes de Global Forest Watch.
“Si destruyes el bosque, el hábitat natural de estos animales, ¿a dónde van a ir?” Preguntó Rusli. “Especialmente si un área está fragmentada, necesitarán cruzar asentamientos humanos para llegar a otra parte del bosque”.
Además, la basura, las ratas y los animales domésticos asociados con la vida humana son presas fáciles para las serpientes que buscan alimentarse, otra atracción que plantean los pueblos y aldeas que invaden cada vez más su hábitat. Las pitones también tienen más probabilidades de tener hambre como resultado de una mayor competencia de los humanos por la misma presa alimenticia.
“Sería bueno no demonizar demasiado a la serpiente”, sugirió Rusli.
Dera Menra Sijabat en Bali contribuyó con este reportaje.