La Estación Espacial Internacional tuvo que encender sus propulsores esta semana para asegurarse de evitar basura espacial en órbita alrededor de la Tierra.
La estación encendió sus propulsores durante 5 minutos y 5 segundos en lo que la NASA llamó una “maniobra de evitación de escombros predeterminada” a las 8:25 p. m. ET del lunes para aumentar su distancia de una parte de lo que solía ser un satélite ruso.
la nasa dice la maniobra aumentó la altitud de la ISS entre 0,2 y 0,8 millas. Sin el movimiento, los restos del satélite habrían llegado a unas 3 millas de la estación espacial.
El fragmento en cuestión era del satélite ruso Cosmos 1408. Rusia lo destruyó con un misil en noviembre de 2021, creando 1.500 piezas de escombros, según la nasa. Funcionarios estadounidenses condenaron la prueba de misiles antisatélite y dijeron que crearía cientos de miles más pedazos de escombros en los próximos años.
La basura espacial es un problema importante: hay millones de piezas de escombros que giran alrededor de la Tierra, la mayoría de los cuales se originan en explosiones y colisiones de satélites. Y cuando los objetos chocan entre sí, pueden crear fragmentos de escombros aún más pequeños.
Las piezas de más de un milímetro suman alrededor de 100 millones, mientras que los objetos de entre 1 cm y 10 cm de diámetro suman alrededor de 500.000, y se sabe que existen 25.000 piezas de escombros de más de 10 cm. la nasa dice.
La basura espacial puede amenazar el pronóstico del tiempo y el GPS
La basura espacial representa una amenaza especial para los satélites y, a su vez, los servicios que brindan los satélites, como el pronóstico del tiempo y el GPS.
“Es un riesgo particular para Estados Unidos porque es probablemente la potencia que más depende del espacio”, dijo Saadia Pekkanen, directora del programa de Política, Datos y Leyes Espaciales de la Universidad de Washington, en un comunicado. entrevista con NPR a principios de este año. “En relación con otras potencias, si algo les sucede a esos satélites, afectará las capacidades civiles, comerciales y militares de los Estados Unidos”.
Incluso las piezas muy pequeñas pueden ser peligrosas debido a las velocidades a las que viajan los objetos en órbita. La velocidad de impacto promedio suele ser de 22,000 mph, pero puede llegar a 33,000 mph.
Los escombros en altitudes dentro de unas 375 millas de la superficie de la Tierra generalmente volverán a caer a la Tierra dentro de varios años. Pero si está dando vueltas a 500 millas o más, es probable que tarde cientos o miles de años en desaparecer.
La Estación Espacial Internacional se mueve aproximadamente una vez al año para apartarse de los escombros peligrosos. Las partes críticas de la estación pueden soportar el impacto de objetos de hasta 1 cm, según la NASA. La agencia no especificó el tamaño del fragmento Cosmos 1408 que representaba un peligro.
No existen normas internacionales vinculantes sobre cómo gestionar y prevenir el crecimiento de desechos en el espacio, pero EE. UU., Rusia, China, Japón, Francia y la Agencia Espacial Europea han emitido directrices. El principal de ellos consiste en diseñar y operar nuevas naves espaciales de manera que no empeorará el problema. También se están probando nuevas tecnologías para tratar de eliminar los escombros. ya por ahí.