Ya era hora sigue la historia de Tim Lake, interpretado por Domhnall Gleeson, mientras navega por el talento inusual de su familia. Todos los hombres de su familia tienen la capacidad de viajar atrás en el tiempo y revivir momentos que han vivido antes. Tim usa esta habilidad en un intento de mejorar sus relaciones, viendo su vida como una película que podría ser refundida o filmada con la claridad de ver una vida en un lapso de tiempo.
Aquellos de nosotros en el mundo real no tenemos el beneficio de ver nuestras vidas de esa manera. En cambio, los momentos pasan rápidamente a través de un tapiz planetario comparativamente estático. Esos mismos desafíos están presentes a una escala mucho mayor en el campo de la astronomía, ya que los científicos intentan comprender la inmensa complejidad del universo con vislumbres momentáneos a través de telescopios.
A pesar de la increíble belleza de las imágenes del Hubble y el JWST, están limitadas en lo que nos pueden decir porque ven el universo en la naturaleza muerta. Esas instantáneas, sorprendentes en su detalle, son solo breves momentos dentro de un conjunto complejo de interacciones que se remontan a casi 14 mil millones de años. A menudo, la astronomía es como ver una película, pero en lugar de una imagen en movimiento cohesiva, obtienes unas pocas docenas de imágenes fijas en un tiempo de ejecución de dos horas. Es posible que pueda inferir los trazos generales de lo que está sucediendo, pero la historia sería necesariamente incompleta.
Para obtener una imagen completa de lo que realmente está sucediendo, ya sea en una película o en el universo, debe ver esas imágenes juntas para ver cómo se mueven las cosas e interactúan entre sí a lo largo del tiempo. Conseguir una película de todo el cosmos no es una tarea fácil, realmente no podemos llevar toda la realidad a un escenario sonoro, no podemos ofrecer direcciones de escena y no podemos gritar corten. No hay repeticiones ni segundas tomas, pero eso no nos ha impedido intentarlo.
El explorador infrarrojo de campo amplio de objetos cercanos a la Tierra de la NASA, también conocido como NEOWISE, fue pensado inicialmente como una herramienta para rastrear objetos distantes fuera de nuestro sistema solar. Usó detectores enfriados criogénicamente para buscar en los cielos luz infrarroja. Luego, en 2011, se acabó el refrigerante a bordo y terminó su misión inicial. Sin embargo, algunas de las herramientas a bordo de la nave todavía estaban operativas, y la NASA reasignó la tarea de escanear los cielos en todas las direcciones y estar atento al movimiento contra el fondo. El objetivo principal de esta nueva misión es detectar objetos cercanos a la Tierra y brindarnos una advertencia temprana de cualquier impacto potencial. Es el tipo de información que puede ser útil si alguna vez necesitamos enviar algo como DART hacia el vacío para salvarnos de una perdición segura.
Mientras hacía eso, el telescopio infrarrojo de la nave continuó escaneando el espacio profundo mientras NEOWISE orbitaba lentamente alrededor del Sol. La nave sigue a la Tierra alrededor de su órbita y toma fotografías en todas las direcciones. Cada seis meses, esas porciones se unen en un mapa de todo el cielo. Durante la última década, NEOWISE ha tomado 18 de estos mapas de todo el cielo, cada uno capturando millones de objetos individuales. Ahora, los científicos tomaron los 18 mapas cósmicos y los unieron en una breve película de lapso de tiempo.
Esos mapas, incluso tomados individualmente, brindan información importante para los científicos que estudian las estrellas, pero cuando se toman en conjunto, revelan partes de nuestro universo que de otro modo podrían haberse perdido. En el proceso de su misión extendida, NEOWISE ha revelado los movimientos silenciosos de innumerables objetos celestes con un detalle increíble.
Usando solo los dos primeros mapas de todo el cielo, los astrónomos identificaron aproximadamente 200 estrellas enanas marrones a solo 65 años luz del Sol. El truco de esos descubrimientos es la diferencia en el movimiento aparente entre los objetos que están cerca y los objetos que están más lejos.
Imagina que estás parado en un campo y observas a dos personas caminar perpendiculares a tu punto de vista. Uno de ellos está a 10 pies de distancia mientras que otro está a 1000 pies de distancia. Incluso mientras caminan a la misma velocidad, la persona más cercana a ti parece estar recorriendo la distancia más rápido. Lo mismo sucede con las estrellas.
Cuando miramos hacia el cielo nocturno en un momento dado, las estrellas parecen estar en su mayoría estáticas. Cualquier movimiento que vea probablemente sea causado por la rotación de la Tierra, no por el movimiento de las estrellas mismas. Sin embargo, cuando miras el cielo en un lapso de tiempo, algunos objetos se dan a conocer por su rápido movimiento a través del cielo. En muchos casos, esos objetos son enanas marrones, objetos más masivos que los planetas gaseosos gigantes, pero no lo suficientemente grandes como para fusionar material y convertirse en una estrella. No emiten mucha luz visible, pero brillan en el infrarrojo, lo que los hace perfectos para un instrumento como NEOWISE.
Según la NASA, muchas enanas marrones son nómadas y se desplazan solas por el cielo sin compañeros planetarios o estelares. Y esa deriva se puede ver cuando miramos el cielo en un lapso de tiempo. Las enanas marrones no fueron las únicas cosas que revela el lapso de tiempo. Los astrónomos también han identificado cerca de 1.000 protoestrellas, aún en proceso de nacer en su interior. nebulosas de formación estelar. A medida que las estrellas atraen material hacia sí mismas, parpadean y su brillo se desvanece. Verlos evolucionar con el tiempo podría proporcionar a los astrónomos nueva información sobre lo que sucede en las primeras etapas de la vida de una estrella.
El universo es tan vasto y sus maquinaciones tan complejas que incluso una película de una década se siente como un abrir y cerrar de ojos. Pero si NEOWISE, u otras artesanías similares, siguen tomando fotografías y uniéndolas, nuestra visión del cosmos y nuestra comprensión de nuestro lugar dentro de él solo se volverán más claras.
