Nueva York
CNN Negocios
—
En un mega acuerdo que podría tener un gran impacto en las compras de comestibles en Estados Unidos, Kroger y Albertsons anunciaron el viernes planes para fusionarse.
Si los reguladores lo aprueban, el acuerdo de casi $ 25 mil millones sería uno de los más grandes en la historia minorista de EE. UU.
La fusión propuesta, que las empresas esperan completar en 2024, combinaría al quinto y décimo minorista más grande del país. Las empresas poseen docenas de cadenas, incluidas Safeway, Vons, Harris Teeter y Fred Meyer, y llegan a un total de 85 millones de hogares.
Manos
(KR) y Albertsons, que emplean en su mayoría trabajadores sindicalizados, quieren fusionarse para ser más competitivos frente a gigantes no sindicalizados como Walmart.
(WMT)Amazonas
(AMZN)y Costco
(COSTO). Los tenderos también se enfrentan aumento de la presión de Aldila cadena alemana de supermercados de descuento de rápido crecimiento.
Sin embargo, no hay garantía de que el acuerdo se lleve a cabo.
La fusión enfrentará un intenso escrutinio por parte de la Comisión Federal de Comercio y otros reguladores. Los opositores, los senadores Bernie Sanders y Elizabeth Warren, ya han pedido a los reguladores que bloqueen el acuerdo. Las compañías dicen que venderán cientos de tiendas en áreas donde se superponen para obtener la aprobación regulatoria.
Así es como la megafusión podría afectar las compras de comestibles en Estados Unidos.
Los precios en el supermercado son una gran preocupación para los compradores en este momento.
Precios de comestibles aumentó 13% en septiembre durante el último año, el ritmo más rápido en décadas.
Las compañías dicen que podrán usar $500 millones en ahorros de costos del acuerdo para reducir los precios para los compradores y personalizar promociones y ahorros. También invertirán $ 1.3 mil millones en Albertsons, incluso en la reducción de precios.
“Nuestra cartera ampliada, junto con promociones y beneficios más personalizados, ayudará a los clientes a ahorrar… y ayudará a aliviar las presiones inflacionarias que enfrentan los compradores en todo el país”, dijo el viernes el CEO de Kroger, Rodney McMullen.
Las tiendas Albertsons se concentran más en la costa oeste, mientras que Kroger domina en el medio oeste.
Albertsons tiene precios más altos que Kroger y otras tiendas de comestibles, dicen los analistas, y predicen que Kroger intentará reducir los precios de Albertsons para ser más competitivos frente a las cadenas de descuento como Aldi.
“Este acuerdo podría proporcionar cierto alivio en los precios de los alimentos para los consumidores”, dijo Ken Fenyo, analista minorista de Coresight Research. “Con la entrada de Aldi, Lidl y otras tiendas de descuento, esto posiciona a Kroger para impulsar el mercado”.
Pero las fusiones de supermercados también pueden generar precios más altos para los compradores.
2012 estudiar publicado en el Journal of Economics and Management Strategy encontró que “las fusiones en la industria de los supermercados pueden resultar en aumentos significativos en los precios al consumidor y, por lo tanto, perjudicar a los consumidores” en mercados altamente concentrados.
Las fusiones en mercados menos concentrados se asocian más a menudo con reducciones de precios, encontró el estudio.
Los defensores antimonopolio dicen que la fusión eliminaría la competencia y concentraría el poder entre las cadenas más grandes, elevando los precios.
“Un acuerdo de Kroger-Albertons exprimiría a los consumidores que ya luchan por comprar alimentos”, dijo Sarah Miller, directora ejecutiva del American Economic Liberties Project, un grupo de políticas contra el poder económico concentrado.
Kroger y Albertsons han estado construyendo cada uno su propias marcas exclusivas de alimentos en los últimos años como alternativas a las grandes marcas.
Kroger, por ejemplo, ofrece sus propias marcas como Private Selection y Simple Truth, mientras que Albertsons tiene O Organics, Open Nature y otras.
Las marcas de las dos compañías generaron un total combinado de $43 mil millones en ventas el año pasado.
Esta es una estrategia importante para estas tiendas porque es más rentable vender sus propias marcas que las marcas nacionales y ayuda a mantener los precios de las grandes marcas bajo control.
Al fusionarse, las empresas planean expandir su propia selección de marcas y reducir los costos de producción.
Las tiendas de comestibles en los Estados Unidos están en declive.
El número de tiendas de comestibles en EE. UU. cayó aproximadamente un 30 % entre 1993 y 2019, según un reporte el año pasado por Food & Water Watch, un grupo de defensa del consumidor.
Los analistas dicen que es probable que Kroger y Albertsons cierren algunas de sus tiendas superpuestas, particularmente en algunas ciudades donde están muy concentradas, como Los Ángeles y Chicago.
“Sin duda, habrá algunos cierres si se lleva a cabo una fusión”, dijo Neil Saunders, analista de GlobalData Retail. “Con el tiempo, la tasa de cierres puede ser más pronunciada a medida que las cadenas combinadas buscan minimizar la duplicación”, dijo.
Los analistas y defensores también dicen que una fusión dificultaría que los pequeños supermercados y las tiendas familiares se mantuvieran en el negocio.
La Asociación Nacional de Tiendas de Comestibles, que representa a pequeños minoristas y mayoristas, dijo que la fusión pondría a los competidores más pequeños en una “desventaja injusta” y aumentaría el “poder de compra anticompetitivo sobre los proveedores de comestibles”.
Esto perjudicaría desproporcionadamente a las ciudades y áreas rurales, donde normalmente se ubican las tiendas independientes.
“Es casi seguro que este acuerdo pondría a más pueblos rurales y vecindarios negros y latinos en las ciudades en riesgo de convertirse en ‘desiertos alimentarios’ a medida que más tiendas de comestibles locales queden fuera del negocio”, dijo Stacy Mitchell, codirectora del Institute for Local Self. -Reliance, una organización de investigación y defensa que desafía la concentración económica.
La industria alimentaria en América se ha consolidado en las últimas décadas.
Las cinco principales tiendas de comestibles (Walmart, Kroger, Costco, Ahold Delhaize y Amazon) controlan aproximadamente la mitad del mercado, según UBS.
Una fusión de Kroger-Albertsons provocaría una nueva ola de fusiones y adquisiciones a medida que las empresas buscan mantenerse al día, predicen los analistas.
El acuerdo propuesto “acelera la consolidación en curso del sector”, dijo Michael Lasser, analista minorista de UBS.
Amazon “tiene aspiraciones de ser más grande en el espacio”, dijo. “Los clubes de almacenes, tiendas de descuento, fuerte [regional grocers] y los jugadores especializados buscarán fortalecer sus posiciones”.