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Está previsto que cuatro astronautas regresen a casa desde la Estación Espacial Internacional esta semana, culminando una misión de casi seis meses en el espacio, pero el mal tiempo en el sitio de amerizaje de la tripulación está obligando a un retraso.
Los astronautas, Kjell Lindgren, Bob Hines y Jessica Watkins de la NASA, así como la astronauta italiana Samantha Cristoforetti de la Agencia Espacial Europea, tenían previsto partir de la estación espacial a bordo de una cápsula SpaceX Crew Dragon el jueves por la mañana. Pero la NASA se vio obligada a rechazar la partida debido a las condiciones climáticas desfavorables en la Tierra.
Se espera que la mitad sur de Florida se vea afectada por tormentas eléctricas el jueves por la tarde. Se espera que las tormentas continúen moviéndose hacia el sur y que más zonas de Florida parezcan despejadas mañana, pero los vientos serán más fuertes a lo largo de la costa norte del Golfo, según la meteoróloga de CNN, Monica Garrett.
La NASA y SpaceX ahora están evaluando otras posibles oportunidades de desacoplamiento. La próxima hora de salida potencial para la tripulación es a las 11:35 am ET del viernes, según un portavoz de la NASA. transmisión en vivo. El clima obliga a demoras en el lanzamiento de naves espaciales o en su regreso de la ISS es extremadamente común, especialmente cuando las tormentas impredecibles golpean los sitios de despegue frente a la costa de Florida.
La nave espacial Crew Dragon que traerá a los astronautas a casa normalmente tiene siete posibles zonas de aterrizaje en el Océano Atlántico y el Golfo de México, frente a la costa de Pensacola, Tampa, Tallahassee, Ciudad de Panamá, Cabo Cañaveral, Daytona y Jacksonville.
Todavía no está claro qué sitio de amerizaje apuntan la NASA y SpaceX para el viernes.
Esta misión, llamada Crew-4, marcó una primicia histórica en la ISS, ya que Jessica Watkins se convirtió en la primera mujer negra en unirse a la tripulación de la estación espacial para una estadía prolongada.
Más de una docena de estadounidenses negros, incluidas cinco mujeres negras, han viajado al espacio desde que Guion Bluford se convirtió en el primero en hacerlo en 1983. La ISS ha albergado a más de 250 astronautas desde 2000, pero ninguna mujer negra ha tenido la oportunidad de vivir antes. y trabajar en el espacio durante un período prolongado hasta ahora.
La empresa aeroespacial SpaceX desarrolló la nave espacial Crew Dragon en virtud de un contrato de 2600 millones de dólares con la NASA como parte del Programa de tripulación comercial.
La idea detrás del programa era mover a la NASA a un papel de cliente, permitiendo que las empresas privadas diseñen, construyan y prueben una nueva nave espacial para servir a los astronautas de la NASA y al mismo tiempo darle a la empresa la propiedad del vehículo.
Durante casi una década después del retiro del Programa del transbordador espacial de la NASA en 2011, Estados Unidos tuvo que depender de la compra de asientos en la nave espacial rusa Soyuz para llevar a sus astronautas hacia y desde la ISS. SpaceX renovó las capacidades de vuelo espacial humano orbital desde suelo estadounidense en 2020 con el lanzamiento de su misión Demo-2, que llevó a dos astronautas de la NASA a la estación espacial.
Crew-4 es el quinto vuelo que SpaceX ha realizado como parte de su asociación con la NASA, y la agencia espacial ha seguido comprando vuelos adicionales de la compañía dirigida por el fundador y director ejecutivo Elon Musk.
El regreso de los astronautas de Crew-4 a la Tierra se produce menos de una semana después del Llegaron los astronautas de la tripulación-5 en una cápsula separada de SpaceX Crew Dragon. Los dos equipos de la misión han pasado los últimos días en un breve período de transferencia para garantizar una transición sin problemas entre las tripulaciones.
Los funcionarios de la NASA han continuado ampliando la asociación de la agencia con SpaceX, aumentando el valor de su acuerdo general para abarcar 15 misiones tripuladas en total por un valor de más de $ 4.9 mil millones.
Sin embargo, dado que SpaceX desarrolló Crew Dragon bajo un contrato comercial de precio fijo, conserva la propiedad del vehículo. Eso significa que la empresa privada también tiene la capacidad de vender asientos a quien desee. SpaceX ya ha llevado a cabo dos misiones Crew Dragon financiadas en su totalidad por ricos buscadores de emociones. Y aquí están futuras misiones privadas en proceso.