Un organismo de control del Departamento del Tesoro investigará si el gobernador republicano de Florida, Ron DeSantis, utilizó indebidamente los fondos de ayuda de COVID-19 para pagar los vuelos de los migrantes, confirmó ABC News el miércoles.
En una carta obtenida por ABC News, la oficina del inspector general de la agencia dijo que tiene un trabajo de auditoría “planeado”, basado en el reciente transporte de inmigrantes indocumentados de DeSantis a Martha’s Vineyard, Massachusetts, entre otros lugares.
La carta se envió en respuesta a la solicitud del 16 de septiembre de los miembros de la delegación del Congreso de Massachusetts de que el Tesoro investigue el cumplimiento de DeSantis con los parámetros establecidos en el uso de fondos del Fondo de Alivio de Coronavirus establecido por la Ley CARES y el Fondo de Recuperación Fiscal Local, creado bajo el Ley del Plan de Rescate Estadounidense. Politico informó por primera vez sobre el carta.
“Ya hemos buscado información de Florida sobre el uso apropiado de ese fondo”, dijo Richard K. Delmar, subinspector general del Departamento del Tesoro en la carta, enviada al senador Edward J. Markey, demócrata por Massachusetts, y cinco miembros de Massachusetts. miembros demócratas de la Cámara.
“Planeamos poner en marcha este trabajo lo más rápido posible, de acuerdo con el cumplimiento de nuestros otros mandatos y prioridades de supervisión, tanto en los programas de recuperación de la pandemia como en los otros programas y operaciones del Tesoro de los que somos responsables”.
La directora de comunicaciones de DeSantis, Taryn Fenske, dijo que la Oficina de Política y Presupuesto de Florida habló con la oficina del inspector general del Tesoro “hace semanas” sobre el uso de intereses en los Fondos de Recuperación Fiscal Estatal y Local de Coronavirus. La oficina de presupuesto articuló al Tesoro que “nuestro uso de este interés, según lo apropiado por la Legislatura de Florida, está permitido bajo la Regla Final SLFRF”, dijo Fenske.
“Las revisiones por parte del Tesoro son típicas y, según lo declarado por la OIG, son ‘parte de sus responsabilidades de supervisión'”, agregó.
Ron DeSantis habla durante la Cena de la Victoria 2022 en Hollywood, Florida, el 23 de julio de 2022.
Eva Marie Uzcátegui/Bloomberg vía Getty Images, ARCHIVO
La Oficina del Inspector General del Tesoro no respondió a múltiples solicitudes de comentarios de ABC News.
Los legisladores del estado de Florida a principios de este año establecieron en el presupuesto estatal que $ 12 millones en intereses obtenidos de la ayuda de COVID se utilizarán para pagar el transporte de “extranjeros no autorizados de este estado”, no que el estado usara directamente los fondos federales de COVID. La administración DeSantis sostiene que los $12 millones asignados para el transporte de migrantes se aprobaron en junio como parte del presupuesto estatal.
“Como sabrán, en esta última sesión legislativa, la Legislatura de Florida asignó $12 millones para implementar un programa para facilitar el transporte de inmigrantes ilegales de este estado de conformidad con la ley federal. inmigración El programa de reubicación tiene como objetivo a los traficantes de personas que se encuentran en Florida y evita que otros entren”, dijo Fenske a ABC News en septiembre.
El Tesoro “confirmará específicamente si Florida utilizó los intereses devengados sobre (los) fondos en relación con actividades de inmigración y, de ser así, qué condiciones y limitaciones se aplican a dicho uso”, según la carta enviada a los miembros del Congreso.
El Departamento de Transporte de Florida reveló en registros públicos publicados por el estado el viernes por la noche que Vertol Systems, una compañía de vuelos chárter, fue el proveedor que Florida contrató para contratar a las aerolíneas para transportar al grupo de venezolanos. Los registros muestran que el estado pagó a la compañía $615,000 el 8 de septiembre, menos de una semana antes de los vuelos a Martha’s Vineyard, y otros $950,000 el 19 de septiembre, un día antes de otro vuelo reportado que transportaba migrantes al estado natal del presidente Joe Biden, Delaware. fue cancelado.
El 14 de septiembre, la administración de DeSantis fletó dos aviones que transportaban a unos 50 inmigrantes a Martha’s Vineyard, un enclave isleño frente a la costa de Massachusetts que es famoso por sus visitantes estacionales como los Obama.
Algunos de los migrantes de Venezuela, incluidos padres e hijos, dijeron que pensaban que los estaban llevando a comunidades con trabajo para ellos y otros recursos, dijeron más tarde ellos o sus abogados. Pero los funcionarios locales dijeron que no sabían de su llegada y se apresuraron a acomodarlos.
Los demócratas han presentado los transportes de migrantes del republicano DeSantis como un truco político inhumano.
Los abogados que representan a algunos de los migrantes presentaron una demanda colectiva a fines de septiembre, alegando “tergiversaciones materiales [were] hecho para promover el esquema ilegal”. Y un legislador de Florida presentó su propia queja el 22 de septiembre, argumentando que el dinero estatal para los vuelos se usó ilegalmente.
El Senador Ed Markey habla en una audiencia en Washington, DC, el 27 de abril de 2022.
Samuel Corum/Bloomberg vía Getty Images, ARCHIVO
El alguacil de San Antonio, Texas, también abrió una investigación y le dijo a ABC News: “Tenemos que determinar qué sucedió exactamente: qué se dijo, qué se hizo, cómo se trató a estas personas mientras estuvieron aquí en mi condado. Y si podemos probar la intención delictiva, entonces podemos acusar a alguien de un delito”.
Markey respondió el miércoles a la carta del Tesoro, señalando que espera, en nombre de los migrantes y residentes de Massachusetts que se ofrecieron a ayudarlos a su llegada, que la investigación “arroje luz” sobre si el gobernador republicano hizo mal uso de los fondos.
“Aplaudo la rápida respuesta de la Oficina del Inspector General del Tesoro”, dijo Markey. “Por el bien de los migrantes que fueron atraídos a aviones chárter con falsos pretextos, y por los encomiables residentes de la Commonwealth que se unieron para ofrecer apoyo, espero que esta investigación arroje luz sobre si el gobernador DeSantis hizo un mal uso de los fondos destinados al alivio de COVID para floridanos”.
Oren Sellstrom, director de litigios de Abogados por los Derechos Civiles de Boston (LCR) le dijo a ABC News que su equipo agradece las noticias de la investigación del Departamento del Tesoro y que cree que al final de su investigación descubrirán que DeSantis usó indebidamente esos fondos destinados para el alivio de COVID para violar los derechos de los migrantes vulnerables.
Su equipo representa a muchos de los inmigrantes que volaron a Martha’s Vineyard y que son parte de la demanda colectiva contra los funcionarios de Florida. Uno de los reclamos en esa demanda es que DeSantis hizo mal uso de esos fondos.
“Creo que encontrarán que los fondos federales se malversaron, que el dinero destinado a los gobiernos locales para responder a una emergencia de salud pública se gastó en cambio para violar los derechos constitucionales de una población muy vulnerable. Eso es un mal uso de los fondos federales y esperamos que eso sea lo que determine la investigación”, dijo.
Benjamin Siegel, Miles Cohen y Armando García de ABC News contribuyeron a este informe.