Te sientes mal. ¿Es gripe? ¿COVID-19? He aquí por qué es importante

si te sientes De Verdad Cruddy en este momento, únete a la multitud. Sí, es posible que tenga COVID. Una vez más, esta vez podría ser la gripe, o simplemente un resfriado muy fuerte que está dando vueltas.

Averiguar por qué está enfermo es un poco más complicado este otoño en medio de una miríada de virus circulantes.

La temporada de gripe ha comenzado temprano. Y a medida que nos acercamos a un tercer invierno de la pandemia de COVID, los expertos dicen que es probable que continúe la tendencia que surgió en los primeros dos años: el clima se vuelve más frío, los preparativos para las fiestas aumentan y los casos de COVID comenzarán a aumentar. también.

Entonces, en nuestro siempre complicado esfuerzo cambiante para mantenernos saludables, aquí hay algunas respuestas a sus últimas preguntas.

q Escuchamos sobre la “temporada de gripe” todos los inviernos. ¿También hay una “temporada de COVID” ahora?

UNA. La transmisión de la influenza sigue fuertes patrones estacionales — en el Área de la Bahía, eso generalmente ocurre entre noviembre y abril — rastreado cuidadosamente por expertos en salud pública mucho antes de la pandemia actual. Ahora COVID también podría estar cayendo en un patrón estacional similar, aunque menos predecible.

Durante el primer invierno de la pandemia, en enero de 2021, California registró lo que entonces era una tasa de casos más alta de todos los tiempos. El próximo año, a fines de 2021 y principios de 2022, tuvimos el peor aumento que hemos visto hasta ahoraen gran parte debido a la mayor transmisibilidad de la variante omicron.

“Fue la tormenta perfecta”, dijo el Dr. Peter Chin-Hong, profesor de medicina de la UCSF que se especializa en enfermedades infecciosas.

Y este año podría seguir su ejemplo. “En este momento, tenemos la época adecuada del año”, advierte Chin-Hong, “y es posible que tengamos variantes que tengan patas”.

q ¿Qué tan preocupados deberíamos estar por otro aumento invernal de COVID?

UNA. Chin-Hong dijo que lo que más le preocupa es una variante que está mostrando un rápido crecimiento en Europa, comúnmente conocida como BF.7. “Puede ser el más inmunoinvasivo de todos”, dijo, pero un gran aumento está lejos de ser seguro, y podrían surgir otras variantes de preocupación.

El Dr. Bob Wachter, presidente del Departamento de Medicina de la UCSF, también espera un aumento. “Es casi seguro que aumentará este invierno por una de las razones por las que aumenta la gripe”, dijo. “La gente entra más y hay más oportunidades de propagación”. Señala que, si bien es posible que hayamos visto nuestras peores oleadas hasta ahora en el invierno, “contar con la estacionalidad es más difícil que con la gripe”.

Los casos en los Estados Unidos aún no han comenzado a aumentar, pero las pruebas de COVID también están en nuevos mínimos, y el cambio a informes semanales en lugar de diarios por parte de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y muchos departamentos de salud locales y estatales podría darnos menos de una advertencia que la que tuvimos durante las oleadas de invierno anteriores.

Pero Watchter es optimista de que el aumento no batirá récords. “Parece poco probable que sea un gran aumento, dada la inmunidad de la población”, pero también desconfía de hacer predicciones. “Por lo que puedo decir, todo es bastante impredecible en este momento”.

q ¿Debo preocuparme por contraer la gripe este año?

UNA. En pocas palabras: ¡Sí! La gripe se dirige a un aumento temprano, con tasas de positividad para las pruebas de gripe que se quintuplicaron desde mediados de agosto hasta principios de octubre en el país. Nueva York muestra signos de una temporada de gripe temprana y dura, según Chin-Hong. “Llegará antes”, dijo, “y ya hay mucho más que el año pasado en este momento”.

Chin-Hong dice que si bien la población parece estar fortaleciéndose en lo que respecta a la COVID, dos años de actividad gripal por debajo de lo normal significa que nuestra población, especialmente los muy jóvenes y los muy ancianos, son incluso más susceptibles que antes a contraer muy enfermo de gripe este año.

q ¿No es el COVID más peligroso que la gripe?

UNA. COVID mató a más estadounidenses en 2020 que la gripe durante toda la década de temporadas de gripe antes de eso, y las muertes por COVID en 2021 fueron aún más altas.

Pero este invierno, para aquellos que están al día con las vacunas contra el COVID, la gripe podría ser un bicho peor de combatir.

“En este punto, COVID no es más grave que la gripe”, dijo Wachter. “Cuando la gente dijo eso hace dos años, era una mentira para minimizar el impacto de COVID”. ¿Pero ahora? “Como un hombre razonablemente saludable, con cinco vacunas (COVID), las posibilidades de que muera de gripe son mayores”.

Las nuevas vacunas, las variantes actuales que generalmente causan enfermedades menos graves y las nuevas terapias exitosas tienen todo redujo la tasa de letalidad por COVID en los últimos tres años.

Pero incluso con una tasa de mortalidad más baja, es probable que la COVID siga teniendo un mayor número de muertes que la gripe, especialmente si las tasas de casos rivalizan con las de años anteriores. La mayor parte de nuestra inmunidad ha disminuido debido a los picos de omicron anteriores, y muchas personas no están al día con sus vacunas.

q ¿Qué debo hacer si empiezo a sentirme mal?

UNA. Si comienza a sentirse más agotado, con tos o cosquilleo en la garganta, la confluencia de COVID y la temporada de gripe podría complicar su camino hacia la recuperación. “Los síntomas se fusionan cada vez más”, dijo Chin-Hong.